Dans ce deuxième ouvrage (après Être directrice en établissement médico-social, entre éthique et handicap. Un mariage incontournable), Audrenne Henke poursuit son analyse du travail social et de la posture d'une directrice proche du terrain. À travers un récit mêlant autobiographie et suivi de femmes accompagnées, l'auteure tend à montrer qu'il existe une facette positive de l'exclusion. La seconde partie se concentre sur les mutations du travail social à travers l'histoire, notamment sa féminisation, avec une question en creux : où sont les hommes ? Par la transmission de son expérience, l'auteure nous donne un éclairage lucide sur le travail social, omniprésent mais invisible dans nos sociétés.

Pierre Bourdieu disait que les histoires de vie étaient une de ces notions du sens commun entrées en contrebande dans l'univers savant. Et pourtant, la "vieille dame" se porte bien puisque ses cent bougies seront soufflées en 2018, en Pologne, là où tout a commencé. L'histoire de vie est une démarche que tout praticien peut emprunter dans les champs de l'intervention sociale (demande d'asile, addictions, vieillissement...), de la formation (orientation, validation des acquis...) et de la recherche (politiques de la ville, interculturalité...). Elle est l'une des approches les plus valides pour accompagner et explorer les transitions, crises et ruptures biographiques que traverse l'être humain. Elle peut être mobilisée tant pour et avec la personne accompagnée que pour et avec l'intervenant social en cours de formation, en mutation professionnelle, ou encore en recherche de sens à donner à son travail. A l'heure où presque toutes les disciplines y ont recours, où des métiers émergents s'en revendiquent, ce livre s'adresse à tous, intervenants sociaux, formateurs, étudiants, chercheurs, mais aussi biographes et écrivains publics, qui cherchent à mieux aider, mieux comprendre, mieux former.

"Comme tout métier, le travail social a une histoire, souvent racontée d'un point de vue plutôt institutionnel. Cette histoire est naturellement imbriquée à celle des grands mouvements sociaux qui ont mené à la constitution de l'État social et de ses institutions de santé et de services sociaux que nous connaissons aujourd'hui. C'est en effet la constitution même d'un État davantage social qui appela la création de cette jeune discipline à l'échelle du monde des professions qu'est le travail social. Cette histoire n'est cependant que très peu incarnée dans des figures emblématiques constitutives de la culture populaire. Par exemple, qui connaît Irena Sendler, travailleuse sociale déclarée "Juste parmi les nations" en 1965 pour avoir sauvé 2 500 enfants du ghetto de Varsovie? La culture populaire a plutôt retenu des archétypes de certaines fonctions, reprenant soit la figure de la voleuse d'enfant, soit celle de la placeuse de vieux, ou encore celle de l'apostolat moderne, dont on postule la bienveillance en raison de sa proximité "naturelle" avec les divers misérables et damnés de la terre. Tant dans son versant négatif que dans son versant positif, l'archétype demeure cependant en gros sans figure, anonyme, sans histoire..."--