L’histoire religieuse est un champ de recherches dynamique. Sur la très longue durée, du Moyen Âge à l’époque très contemporaine, cet ouvrage se propose d’en explorer les plus récents questionnements et objets. Adoptant de multiples échelles – locale, régionale, nationale ou internationale –, les contributions ici réunies reflètent les curiosités et le cheminement intellectuels de Marc Agostino, professeur émérite à l’université de Bordeaux 3. Après une thèse de troisième cycle sur le cardinal Lecot (1831-1908), figure symbolique de l’épiscopat de la Troisième République (1974), Marc Agostino consacra sa thèse d’État à Pie XI et l’opinion publique (1986), examinant en particulier les presses française et italienne. Il poursuivit parallèlement ses travaux sur le catholicisme du Sud-Ouest aquitain, lesquels débouchèrent sur ses Deux siècles de catholicisme à Bordeaux (2001). De Bordeaux à Rome, des rivages de la Méditerranée au continent américain, ce volume entend revisiter une partie des interrogations et des terrains d’investigation de Marc Agostino. On parcourt d’abord les traces laissées par les identités religieuses en Aquitaine avant de projeter ses feux sur les débats suscités par les engagements religieux des catholiques dans la France des temps modernes. Le magistère pontifical, ses prises de position et ses relais constituent également un objet longuement examiné. Enfin, l’affirmation des appartenances religieuses et plus particulièrement catholiques dans le monde contemporain se retrouve au coeur des ultimes textes proposés. Coordonnateurs de l’ouvrage, Claire Laux, Jean-Pierre Moisset et Nicolas Champ sont maîtres de conférences à l’université de Bordeaux 3. Leurs travaux portent sur l’histoire religieuse contemporaine.

« Je ne reconnais plus mon Église ». C’est par cette phrase que Henri Tincq, l’un des plus grands spécialistes français du catholicisme, commence cet essai qui fera date dans l’histoire politique et sociale de la religion en France. L’Église de France, qui avait si bien su s’assouplir dans la deuxième moitié du XXe siècle, est devenue tout autre. Elle a peur. Elle vit dans la peur, une peur confortée par une incontestable agressivité anti-religieuse et un légitime sentiment de désarroi. Fondé sur une analyse précise et extrêmement bien documentée des nouvelles tendances qui la tirent vers un conservatisme « à droite toute », Henri Tincq fait état de chiffres glaçants, de slogans inquiétants, de silences assourdissants. Faisant le lien avec les grands courants du passé, des dérives réactionnaires du XIXe siècle et de l’Action Française au catholicisme social des Lamennais, il constate une dérive « catho-identitaire ». L’Église de France se réfugie dans une contre-société réfractaire à toute nouveauté. Le mariage pour tous en a été un déclencheur, l’Islam ne lui est plus qu’épouvante ; elle est persuadée qu’une « cathophobie » existe. Comment enrayer cette spirale qui ne fait que nuire, à l’Eglise, quand on est un chrétien humaniste ?

On aurait tort de réduire l’Église catholique à n’être qu’un “véhicule du Salut”, qu’un instrument du passage dans l’autre monde. Dans cette France du XXème siècle, que les années 1880 ont voulu rendre à la seule puissance de l’humain, l’institution romaine a clairement pris place dans l’arène politique : refusant de se laisser enfermer dans la simple administration du culte, elle s’est assignée de replacer la figure divine au fondement même de l’espace public. De ce projet antimoderne, est né un “catholicisme de mouvement”, fait de théologies conquérantes et de mobilisations offensives : ce livre analyse, depuis sa constitution sous Léon XIII jusqu’à sa reviviscence sous Jean-Paul II, les grandes étapes de son histoire.