Over the last century, the social and economic roles played by African women have evolved dramatically. Long confined to home and field, overlooked by their menfolk and missionaries alike, African women worked, thought, dreamed, and struggled. They migrated to the cities, invented new jobs, and activated the so-called informal economy to become Africa's economic and social focal point. As a result, despite their lack of education and relatively low status, women are now Africa's best hope for the future. This sweeping and innovative book is the first to reconstruct the full history of women in sub-Saharan Africa. Tracing the lot of African women from the eve of the colonial period to the present, Catherine Coquery-Vidrovitch explores the stages and forms of women's collective roles as well as their individual emancipation through revolts, urban migrations, economic impacts, social claims, political strength, and creativity. Comparing case studies drawn from throughout the region, she sheds light on issues ranging from gender to economy, politics, society, and culture. Utilizing an impressive array of sources, she highlights broad general patterns without overlooking crucial local variations. With its breadth of coverage and clear analysis of complex questions, this book is destined to become a standard text for scholars and students alike.

Loin des affaires du monde, isolée et repliée sur elle-même, pauvre, naïve, n’entrant dans l’Histoire avec un grand -H que par défaut, celle des multiples dominations extérieures subies, depuis les traites négrières jusqu’à la colonisation européenne des XIXe et XXe siècles. Voilà comment l’Afrique a été longtemps perçue et l’est encore en partie aujourd’hui. Pourtant, l’histoire de l’Afrique est d’une incroyable richesse tout au long du XXe siècle, et, mieux encore, elle est au cœur des processus mondiaux, permettant ainsi de multiples formes de connexions entre les sociétés africaines et le monde. La question mise au programme, couvrant la période allant de la première conférence panafricaine en 1900 à l'indépendance du Zimbabwe en 1980, demande ainsi résolument de renverser les perspectives habituelles dans l’étude de l’Afrique, des Africains et des Africaines, en mettant au centre non pas les dominations et les acteurs venus de l’extérieur, mais les sociétés africaines elles-mêmes. C’est sans doute pour de nombreux candidats une révolution copernicienne qu’il leur faut effectuer, mais qui a déjà été accomplie par une historiographie riche et très dynamique depuis deux décennies.