La crisis en el mundo rural se da prácticamente desde que se habla de la oposición rural-urbano. Las transformaciones demográficas y territoriales acontecidas en España en los últimos dos siglos han desembocado en un fuerte desplazamiento de la población, desde el campo hacia las ciudades, y en una fuerte desagrarización de las comunidades. La agricultura hoy tan sólo ocupa a un escaso 4% de la población total española, y la población rural se ha reducido al 25%. El modelo de agricultura industrial, promovida a lo largo del siglo XX por todo tipo de organizaciones y administraciones públicas, ha generado un abandono masivo de la actividad, dejando un poso de desempleo, desestructuración social y dependencia del medio rural hacia los núcleos urbanos; y acarreando importantes problemáticas ecológicas. Las nuevas dinámicas poblacionales se entrecruzan con un proceso de desagrarización aún no finalizado, dibujando un panorama social altamente complejo y en constante evolución. La agricultura ha perdido peso tanto político y económico como social en el desarrollo del medio rural. En el presente número de Documentación Social recogemos algunos trabajos que en los últimos años articulan dos elementos, metodologías participativas y visiones agroecológicas del Desarrollo Rural, como formas de encarar esta secular crisis del medio rural español, desde el análisis a las propuestas de acción. Son trabajos innovadores que, de alguna forma y mediante las metodologías participativas aplicadas, tratan de hacer “ciencia con la gente”, para articular propuestas alternativas de desarrollo, o alternativas al desarrollo.

Los espacios rurales de América Latina y Europa enfrentan desde hace ya varias décadas grandes problemas y desafíos. El despoblamiento, la concentración de los recursos, el deterioro ambiental, la imposibilidad de superar la pobreza por parte de millones de agricultores han sido históricamente las problemáticas más comunes, las cuales conviven en muchos lugares con dinámicas de fuerte crecimiento productivo, de desarrollo de productos con identidad territorial de alto valor en los mercados, del turismo rural o de desarrollo de residencias secundarias. Estamos en un escenario con una lógica dual, que se manifiesta en la coexistencia de territorios rurales que declinan y territorios que experimentan una dinámica de crecimiento asociado a procesos globales de valorización de actividades y recursos. No obstante, actualmente se observa en ambos continentes procesos de innovación que presagian la transición hacia escenarios de desarrollo rural más sustentables. Nuevas iniciativas que ponen en valor el patrimonio biocultural del mundo rural en un contexto de pluriactividad y de nuevos diálogos rural-urbanos emergen como posibilidades para el desarrollo y el renacimiento rural, aun en espacios históricamente postergados. En este libro se reflexiona sobre los procesos de innovación presentes en el mundo rural actual y sobre una posible agenda para consolidarlos, de modo que dejen de ser simples casos especiales o productos de nicho, para transformarse en vectores de un cambio de rumbo en el desarrollo rural. Esta reflexión se sustenta en el análisis de numerosas experiencias de innovación en la mejora del hábitat y el ambiente, en la innovación productiva y de generación de nuevas actividades y empleos, y en la innovación en torno a la promoción y gobernanza del desarrollo. Este libro es producto de un trabajo compartido entre investigadores, académicos y promotores del desarrollo involucrados en el Proyecto EARTH (Education, Agriculture and Resources for Territories and Heritage) financiado por el Programa ERASMUS + de la Unión Europea.