El Derecho del medio ambiente es una rama del derecho en permanente evolución cuyos cambios se ven impulsados por múltiples factores tales como el avance científico, la mayor concientización sobre la relación de pertenencia y dependencia del hombre con la naturaleza, los graves daños ambientales, las fuerzas sociales que exigen avanzar hacia una protección ambiental más efectiva, la certeza sobre los riesgos que genera el uso de ciertos elementos o el desarrollo de algunos proyectos, el afán de mantener la integridad humana y el reconocimiento de la ineludible tarea de seguir avanzando en la protección del entorno natural. Este cambio permanente exige de la academia un análisis no solo de los nuevos contenidos normativos sino, además, de la reacción de los tribunales y de la sociedad ante las nuevas realidades jurídicas, tarea que fue asumida desde 1999 ininterrumpidamente por el Grupo de Investigación en Derecho del Medio Ambiente de la Universidad Externado de Colombia, y que se ve reflejada en la colección "Lecturas sobre Derecho del Medio Ambiente" en la cual se presenta una variedad de artículos resultado de las investigaciones realizadas por los miembros del grupo y por invitados que han querido participar de esta obra colectiva. El tomo XVI de esta colección presenta novedosas perspectivas del estudio jurídico ambiental. La obra se inicia con el artículo del profesor Álvaro Hernando Cardona "Una Encíclica ecológica: Laudato, quien a partir de la descripción del texto religioso analiza la forma como su contenido podría verse reflejado en la normatividad colombiana y en algunos escenarios e instrumentos jurídicos de escala internacional.

La práctica jurídico-administrativa pone de relieve la presencia habitual de formas de actuación administrativa basadas en la deliberación y concertación con grupos ciudadanos, cuyo propósito es alcanzar objetivos de interés público. A pesar de su importante desarrollo, estas actuaciones han tenido un escaso estudio por la doctrina colombiana debido a la ausencia de encaje con el sistema de actos jurídico-públicos tradicionales, lo que ha ameritado que la doctrina extranjera les otorgue el nombre de actuaciones informales. Este concepto ha sido ilustrado por Schmidt Assmann (1993a, pág. 29) como "situaciones de mixtura en las que unas veces algunos elementos característicos –como, por ejemplo, la voluntad de vincular o el ámbito de la regulación– resultan inciertos, mientras que en otras ocasiones plantean propiamente dificultades a la hora de clasificarlos dentro de las diversas formas disponibles"1. El interés de este trabajo en el estudio de la actuación informal basada en procesos de concertación de la Administración con la ciudadanía se fundamenta en dos razones: primera, la revisión que de los fundamentos dogmáticos y de la doctrina de las formas jurídicas implica este tipo de actuaciones; y, segunda, la incorporación de nuevos modelos regulativos y de gobernanza pública que promueven la superación de la percepción tradicional de la separación Estado-sociedad, hacia un modelo de integración e interdependencia (distribución de responsabilidades) que contribuye a la legitimidad de los poderes públicos.

Hace ya veinte años que el Departamento de Derecho del MedioAmbiente de la Universidad Externado de Colombia inició la colección Lecturasso­bre Derecho del Medio Ambiente. En esa época, su creador, Óscar Darío AmayaNavas, se preguntaba por el papel del derecho en la preservación de lanaturaleza, indicando que debía consistir en evitar su deterioro, impulsarsanciones efectivas para contrarrestarlo y desarrollar incentivos eficaces enel marco de una política coherente con el medio ambiente (Amaya Navas, 2000). Desde el primer tomo de la colección hemos sido testigos dela forma en que el derecho ambiental ha cubierto no solo las acciones que Amayavislumbraba sino muchas más, pues a medida que se incrementa la crisisambiental son diversos los asuntos objeto de intervención del derecho, con elfin de lograr la preservación del entorno natural, que sigue siendo el objetivocentral de esta rama del ordenamiento jurídico. En todos estos años la colección ha mantenido varios de susaspectos característicos, el primero de ellos, y quizás el más importante, hasido la apertura de esta rama del ordenamiento jurídico a diferentes enfoques,pues así lo exige la estirpe pluralista, democrática y liberal del Externado.Es cla­ro que los autores han gozado de autonomía para identificar los temas yel alcance de sus investigaciones de forma que los lectores pueden encontrar encada uno de los tomos diversos puntos de vista en los análisis jurídicosrealizados. Sin dogmatismos, sin líneas directrices y sin condicionamientos,más allá de los formales y de técnica jurídica que permiten validar su cali­dad,valiosos escritos de distintas fuentes han nutrido la colección, dando aconocer múltiples perspectivas del derecho ambiental, desde estudiosjurídico-históricos y jurisprudenciales, hasta análisis de casos y evaluacionesnormativas nacionales y extranjeras. Otro aspecto característico de las Lecturas es queconstituyen el espacio ideal para que los profesores den a conocer losresultados de sus investiga­ciones, lo que resalta su doble rol deprofesores-investigadores, y corrobora que no solo tienen conocimiento prácticosino que han dedicado parte de su ejercicio profesional a la investigaciónjurídica y al aporte doctrinal en derecho ambiental, todo ello sin obstaculizarlas contribuciones de otros expertos que permiten acceder al conocimiento quese genera en otras uni­versidades e instituciones nacionales y extranjeras.

Partiendo de una concepción integral de los derechos humanos, sustentada en su interdependencia, universalidad, globalidad y tratamiento igual, y con base en una perspectiva crítica, esta tesis da buenas razones y argumentos desde un nuevo ambientalismo popular, latinoamericano y alterglobalizador para fundamentar derechos ambientales y su concreción en el Estado ambiental de derecho, a nivel estatal y global, hacia la satisfacción de las necesidades humanas básicas de todas las personas. Los conceptos de huella y deuda ambiental, justicia ambiental, solidaridad y responsabilidad e imperativo ambiental, así como los de democracia y ciudadanía ambiental y cosmopolita, son, además, ideas básicas de límites a las acciones humanas de los poderes que, alrededor del globo, imponen y ejecutan prácticas culturales, sociales, económicas, políticas y ambientales, individuales y grupales, de apropiación, depredación, contaminación, exclusión, discriminación, marginación y empobrecimiento. Este debate se hace desde contextos socioculturales, políticos y ambientales concretos, y busca diferenciarse de las formas como el capital y el neoliberalismo intentan teñirse de verde, tratando de acomodarse a los nuevos tiempos en su idea de dar razones para la apropiación de aquello que todavía no entra en su ámbito propietarista, para continuar, con su espíritu de maximización de las ganancias, quitando valor a los bienes y poniéndoles otro valor, cuando no solamente un precio. La tesis se apoya en otras disciplinas y hace un ejercicio de inter y transdisciplinariedad, en el que además de los enfoques de la teoría crítica de los derechos humanos, la sociología del derecho y la filosofía del derecho, acoge otras disciplinas que la alimentan, como la ecología política, la economía ecológica, la filosofía política y la ética, y destaca además la paradoja entre unos derechos consagrados pero muy poco protegidos efectivamente.

Cada año, desde 1999, el Departamento de Derecho del medio ambiente de la Universidad Externado de Colombia y su Grupo de investigación socializan el resultado de sus investigaciones y estudios a través del libro Lecturas sobre Derecho del medio ambiente, que en 2012 llega a su décimo segundo tomo. Durante este periodo son múltiples los temas que nuestra colección ha abordado, así como diversos los autores que nos han acompañado. Si nos pusiéramos a la tarea de hacer una evaluación de la colección, pronto podríamos afirmar que la evolución es evidente: resaltan, de manera contundente, el incremento en el número de investigadores, la profundidad de los escritos, el rigor metodológico y los aportes al derecho ambiental; lo anterior, gracias a las metas trazadas y al esfuerzo irrestricto del grupo de investigadores. Esta voluntad de crecimiento, y cada uno de los logros del Departamento y del Grupo de investigación tuvo, hasta marzo de este año, un protagonista incondicional: nuestro Rector el Doctor Fernando Hinestrosa, a quien recordamos con aprecio, respeto y absoluto agradecimiento por habernos permitido avanzar sin restricciones hacia el conocimiento del Derecho ambiental. Su legado permanecerá entre nosotros y seguirá alentando las actividades académicas y de investigación de nuestro Departamento.

Partiendo de una concepción integral de los derechos humanos, sustentada en su interdependencia, universalidad, globalidad y tratamiento igual, y con base en una perspectiva crítica, esta tesis da buenas razones y argumentos desde un nuevo ambientalismo popular, latinoamericano y alterglobalizador para fundamentar derechos ambientales y su concreción en el Estado ambiental de derecho, a nivel estatal y global, hacia la satisfacción de las necesidades humanas básicas de todas las personas. Los conceptos de huella y deuda ambiental, justicia ambiental, solidaridad y responsabilidad e imperativo ambiental, así como los de democracia y ciudadanía ambiental y cosmopolita, son, además, ideas básicas de límites a las acciones humanas de los poderes que, alrededor del globo, imponen y ejecutan prácticas culturales, sociales, económicas, políticas y ambientales, individuales y grupales, de apropiación, depredación, contaminación, exclusión, discriminación, marginación y empobrecimiento. Este debate se hace desde contextos socioculturales, políticos y ambientales concretos, y busca diferenciarse de las formas como el capital y el neoliberalismo intentan teñirse de verde, tratando de acomodarse a los nuevos tiempos en su idea de dar razones para la apropiación de aquello que todavía no entra en su ámbito propietarista, para continuar, con su espíritu de maximización de las ganancias, quitando valor a los bienes y poniéndoles otro valor, cuando no solamente un precio. La tesis se apoya en otras disciplinas y hace un ejercicio de inter y transdisciplinariedad, en el que además de los enfoques de la teoría crítica de los derechos humanos, la sociología del derecho y la filosofía de derecho, acoge otras disciplinas que la alimentan, como la ecología política, la economía ecológica, la filosofía política y la ética, y destaca además la paradoja entre unos derechos consagrados pero muy poco protegidos efectivamente.