Eine Geschichte des Zweiten Weltkriegs hat viele Fragen zu beantworten, vor allem aber diese drei: Warum war der Zweite Weltkrieg möglich, wie verlief er, und wie bildeten sich seine Folgen heraus? Damit ist in groben Zügen bereits die Gliederung dieser dreibändigen Arbeit umrissen. Der bereits vorliegende erste Teil beschäftigt sich mit den Voraussetzungen des Krieges, der folgende zweite Teil wird den europäischen Krieg 1939-1941 behandeln und der dritte den eigentlichen Weltkrieg ab Ende 1941. Da das schließliche Ergebnis des Krieges bis gegen Ende 1941 noch offen war, wird sich der dritte Teil neben der Schilderung des Ereignisablaufs vor allem der Frage widmen, wie sich die Folgen des Krieges herausbildeten, d. h. die Teilung Deutschlands, Europas und der Welt sowie der Gegensatz der neuen Supermächte. Für diese Folgen des Krieges waren dessen Verlierer, namentlich Deutschland, offenbar nicht oder zumindest nicht unmittelbar verantwortlich; es war ja nicht zwingend notwendig, daß die Hauptsiegermächte die Welt in hegemoniale Einflußzonen aufteilten, fallweise andere Länder unterdrückten und sich jahrzehntelang mit der wechselseitigen Vernichtung bedrohten. Entgegen einer immer mehr um sich greifenden Nabelschau, welche die deutsche Geschichte für alles und jedes verantwortlich macht, zeigt sich damit, daß der Zweite Weltkrieg nur dann zureichend zu verstehen ist, wenn er in größere, weltpolitische Zusarnmenhänge eingebettet wird, die das Handeln aller beteiligten Großmächte umgreifen. Dasselbe gilt schon für die Entfesselung des Krieges. Daß Hitler vom Beginn an auf den Krieg lossteuerte, dürfte heute weithin anerkannt sein, aber damit ist die tieferreichende und wahrscheinlich viel wichtigere Frage nicht beantwortet, warum er es konnte. Solchen Fragen stellt sich diese Arbei; deswegen sind für das Gesamtwerk (nicht etwa nur für einzelne Bände) die folgenden gedanklichen und methodischen Leitlinien maßgeblich: Erstens nimmt der Verfasser eine historische Ortsbestimmung des Zweiten Weltkriegs vor, welche den Krieg versteht als Stufe in einer während des 20. Jahrhunderts eingeleiteten, epochalen Umwälzung der Ordnungsprinzipien des Staatensystems. Zweitens wird eine Betrachtungsweise vermieden, die einzelne Länder, insbesondere Deutschland, über Gebühr in den Vordergrund rückt; vielmehr ist das einzelstaatliche Handeln in Frieden und Krieg zu gewichten nach seiner Bedeutung für die Entwicklung des Mächtesystems. Drittens sieht der Autor von jenem anklägerischen Pathos ab, das historische Ursachenforschung mit historischer Schuldzuweisung verwechselt.Der Autor bestreitet nicht, daß der Nationalsozialismus Schrecken über die Welt brachte, vertritt aber die These, daß der Nationalsozialismus weder in der Kontinuität eines deutschen Weltmachtstrebens stand noch die Verkörperung des deutschen Volkes war.

In dieser dreibändigen Geschichte des Zweiten Weltkriegs behandelt der früher erschienene erste Teil die Voraussetzungen des Krieges; der vorliegende zweite Teil untersucht den Verlauf des europäischen Krieges 1939-1941; und im dritten Teil über den eigentlichen Weltkrieg ab Ende 1941 wird zu zeigen sein, wie sich die Folgen des Krieges herausbildeten. Die Gesamtdarstellung geht davon aus, daß sich der Zweite Weltkrieg nur dann zureichend verstehen läßt, wenn er in größere, weltpolitische Zusammenhänge eingebettet wird, die das Handeln aller beteiligten Großmächte umgreifen. Das gilt nicht zuletzt für den in diesem Band dargestellten europäischen Krieg 1939-1941. Die beteiligten Großmächte verfolgten ihre je eigenen politischen und strategischen Ziele, womit sie auf das Handeln anderer zurückwirkten und so ein Netzwerk von Wechselbeziehungen erzeugten. Die militärischen Ereignisse bzw. der Verlauf einzelner Feldzüge entschieden dann darüber, ob und inwieweit jene Ziele verwirklicht werden konnten. Um ein vollständiges Bild zu erhalten, müssen demnach sowohl die übergeordneten Zusammenhänge als auch die militärischen Abläufe dargestellt werden. Dabei zeigt sich einerseits, daß verbreitete Ansichten über einzelne Sachverhalte des Zweiten Weltkriegs teilweise korrekturbedürftig sind. Und es zeigt sich andererseits, daß unter einem weiten geschichtlichen Blickwinkel der Zweite Weltkrieg eine Stufe in der Auseinandersetzung um die revolutionäre Idee einer organisierten Weltfriedensgemeinschaft darstellte - eine Idee, die nach ihrem Scheitern im Ersten Weltkrieg nunmehr von den USA erneut verfochten wurde.

Based on a conference organized by the Institute of History of the Polish Academy of Sciences and the German Historical Institute, Warsaw, held in Sept. 2000.

This is the sixth volume in the comprehensive and authoritative series, Germany and the Second World War. It deals with the extension of a European into a global war in the period from 1941 to 1943. It focuses on the politics, strategy, and operations of the belligerent powers as Germany lost the initiative to the Allies, and it represents, both in content and in composition, the climax and turning points of the war. Series description This is the sixth in the magisterial ten-volume Germany and the Second World War series. The six volumes so far published in German take the story to 1943, and have achieved international acclaim as a major contribution to historical study. Under the auspices of the Militärgeschichtliches Forschungsamt [Research Institute for Military History], a team of renowned historians has combined a full synthesis of existing material with the latest research to produce what will be the definitive history of the Second World War from the German point of view. The comprehensive analysis, based on detailed scholarly research, is underpinned by a full apparatus of maps, diagrams, and tables. Intensively researched and documented, Germany and the Second World War is an undertaking of unparalleled scope and authority. It will prove indispensable to all historians of the twentieth century.

As the Cold War followed on the heels of the Second World War, as the Nuremburg Trials faded in the shadow of the Iron Curtain, both the Germans and the West were quick to accept the idea that Hitler's army had been no SS, no Gestapo, that it was a professional force little touched by Nazi politics. But in this compelling account Omer Bartov reveals a very different history, as he probes the experience of the average soldier to show just how thoroughly Nazi ideology permeated the army. In Hitler's Army, Bartov focuses on the titanic struggle between Germany and the Soviet Union--where the vast majority of German troops fought--to show how the savagery of war reshaped the army in Hitler's image. Both brutalized and brutalizing, these soldiers needed to see their bitter sacrifices as noble patriotism and to justify their own atrocities by seeing their victims as subhuman. In the unprecedented ferocity and catastrophic losses of the Eastrn front, he writes, soldiers embraced the idea that the war was a defense of civilization against Jewish/Bolshevik barbarism, a war of racial survival to be waged at all costs. Bartov describes the incredible scale and destruction of the invasion of Russia in horrific detail. Even in the first months--often depicted as a time of easy victories--undermanned and ill-equipped German units were stretched to the breaking point by vast distances and bitter Soviet resistance. Facing scarce supplies and enormous casualties, the average soldier sank to ta a primitive level of existence, re-experiencing the trench warfare of World War I under the most extreme weather conditions imaginable; the fighting itself was savage, and massacres of prisoners were common. Troops looted food and supplies from civilians with wild abandon; they mercilessly wiped out villages suspected of aiding partisans. Incredible losses led to recruits being thrown together in units that once had been filled with men from the same communities, making Nazi ideology even more important as a binding force. And they were further brutalized by a military justice system that executed almost 15,000 German soldiers during the war. Bartov goes on to explore letters, diaries, military reports, and other sources, showing how widespread Hitler's views became among common fighting men--men who grew up, he reminds us, under the Nazi regime. In the end, they truly became Hitler's army. In six years of warfare, the vast majority of German men passed through the Wehrmacht and almost every family had a relative who fought in the East. Bartov's powerful new account of how deeply Nazi ideology penetrated the army sheds new light on how deeply it penetrated the nation. Hitler's Army makes an important correction not merely to the historical record but to how we see the world today.