Glavni namen knjige je, da bi z njo postali dostopni izvirni opisi slovenskih jam in kraških značilnosti, kakor so jih doživeli in zabeležili popotniki po slovenskem Krasu v nekaj preteklih stoletjih. V knjigi so zbrani (in mnogi tudi v obliki faksimila objavljeni) opisi 89 popotnikov. Ti opisi, objavljeni večinoma v malo znanih publikacijah znanstvenih poročil, nekateri pa tudi na novo odkriti v rokopisnih zbirkah, niso zanimivi zgolj za zgodovino raziskovanja in poznavanja krasa, temveč so obenem bogat vir za slovensko zgodovino nasploh, in še posebej za lokalno zgodovino ter zgodovino posameznih panog tedanjega gospodarstva (npr. promet in komunikacije), pa tudi za etnografsko podobo Krasa v preteklih stoletjih.

The caves and dramatic limestone scenery of the Slovene karst have attracted visitors for centuries. The great stalagmites and roaring underground rivers were seen by relatively few people at that time but many of them did record their experiences in diaries as well as in print. These are used in the book, which is a result of a long-time collaboration between an English historian of speleology and a Slovene historian, to describe what they saw and what they thought about it, with contemporary illustrations by contemporary artists and photographers. Modern tourism derives from the tours led by Thomas Cook who first came to Postojnska jama in 1868. Music in that cave has a very long history for dancing or concerts. This is only one example of the relation between caves and people as a constant theme in this book. Altogether the 39 chapters describe, for example, the problems facing all travellers in pre-railway days and point out that one of the very first women to explore difficult caves did so at Škocjan. Also touched upon is Darwin’s interest in Slovene cave animals and a lot more. _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ Kraške jame, pa tudi posebna in zanimiva slovenska pokrajina – kras – že stoletja privlačijo obiskovalce. A vendar je bilo v preteklih stoletjih le peščici dano občudovati najrazličnejše kraške formacije in prisluhniti bučečim podzemeljskim rekam. Kar nekaj obiskovalcev je izkušnje in opažanja zapisalo v dnevnike in jih v tiskani obliki celo objavilo. V knjigi, ki je plod dolgoletnega angleško-slovenskega sodelovanja (svetovno znanega preučevalca zgodovine speleologije in slovenske zgodovinarke), so povzeti njihova opažanja in vtisi, dopolnjeni z ilustracijami oziroma s fotografijami iz tistega časa. Dobo modernega turizma je začel Thomas Cook, ki je prve organizirane skupine v Postojnsko jamo pripeljal leta 1868. V tej jami že vrsto let prirejajo glasbene oziroma plesne prireditve. To je le en vidik odnosa med človekom in jamo, ki ga obravnava knjiga. V 39 poglavjih spoznamo na primer težave, s katerimi so se spoprijemali obiskovalci jam pred uvedbo železnice, izvemo, da je ena izmed pionirk – raziskovalk jam – raziskovala prav Škocjanske jame, da so živali, ki jih najdemo v slovenskih jamah, pritegnile pozornost samega Darwina in še veliko več.

The Encyclopedia of Caves and Karst Science contains 350 alphabetically arranged entries. The topics include cave and karst geoscience, cave archaeology and human use of caves, art in caves, hydrology and groundwater, cave and karst history, and conservation and management. The Encyclopedia is extensively illustrated with photographs, maps, diagrams, and tables, and has thematic content lists and a comprehensive index to facilitate searching and browsing.

To je zelo dolgočasna knjiga. Tako kot slovar vsebuje samo dejstva: dejstva, ki jih ni mogoče najti drugje. Ljudje, ki so pomembni za preučevanje jam in krasa, so znani po tem, kaj so počeli, kaj so napisali in na koga so vplivali. Toda večkrat o njih poznamo zgolj ime. Morda o nekaterih vemo tudi kaj več, med njimi so kralji, romanopisci ali zdravniki. Nekateri, denimo Darwin ali Freud, so svet celo spremenili, toda večinoma so imeli le neizstopajoče normalno življenje, med katerim so tudi raziskovali, preučevali ali pisali o jamah. To so tista življenja, o katerih je težko najti kaj več. V knjigi je 4634 gesel, ki vsebujejo podatke iz rojstnih listov, osmrtnic, neobjavljenih pisem in omembe drugih ljudi. Šele ta širši pogled iz njih naredi prave ljudi. V nekaterih primerih je bilo njihovo zanimanje za jame del njihovega poklicnega življenja. V mnogih drugih le spodbuda in sprostitev v sicer napornem življenju. Toda v vsakem primeru so ista oseba in isti možgani uživali oboje; in oboje ju je osebnostno izoblikovalo. Razumemo jih lahko le s pomočjo tukaj zbranih bibliografskih virov.