Los temas y las tesis que se desarrollan en esta obra constituyen, en numerosos aspectos, un estado de la reflexión sobre las políticas habitacionales y la integración de las colonias populares a la ciudad, con especial énfasis en el problema del acceso al suelo. Esta reflexión es particularmente rica en enseñanzas, no solamente porque se centra en una de las regiones del mundo donde la tasa de urbanización es de las más elevadas, sino también por que da cuenta, simultáneamente, de la diversidad de las situaciones observadas, de las respuestas dadas en el transcurso de las últimas dos décadas, de sus éxitos y de sus límites; de esta manera, permite observar y seguir la profunda mutación que actualmente experimentan las políticas de la vivienda urbana en general, y las políticas del uso del suelo en particular. Los estudios de caso que aquí se analizan conciernen a las ciudades de Lima, Córdoba, Recife, Sao Paulo y la ciudad de México.

Partiendo de la teoria de la renta del suelo urbano, explicamos la configuracion desequilibrada de la estructura urbana de la Ciudad de Mexico, en detrimento incluso de su calidad de vida. Basandonos en que el uso de los terrenos es quien condiciona su valor, y que esos valores diferencian la estructura urbana, examinamos lo que respalda tal jerarquizacion del espacio de acuerdo a los beneficios esperados. Advertimos que la explicacion de los usos del suelo tiene raices en la estructura y funcionamiento de la economia, asi como en las fuerzas externas que la afectan, subrayando la necesidad de reflexionar sobre dejar en manos de dicho mercado la distribucion de las actividades sobre el territorio, o regularla administrativamente. Finalmente revelamos que las necesidades internacionales y de la reducida esfera socio-economica local determinan la demanda de suelo productivo, exigiendo la mercantilizacion del espacio con el objetivo de ampliar la oferta de emplazamientos en funcion de las necesidades de mercado. Mostrando una planeacion urbana cautiva de sus exigencias economicas que deja en manos del mercado la organizacion territorial y renuncia regular las inequidades causadas."

La "fábrica urbana" plantea un marco conceptual y un utillaje teórico para comprender por qué una ciudad es como es en su estado final, en su resultado observable. A partir del producto final de la ciudad, del espacio, como la percibimos hoy, y de la visión del proceso histórico que nos ofrece la arqueología, podemos entender cómo fue la acción social que le otorgó una determinada identidad y configuración, el «texto» primigenio que otorga carta de nacimiento a ese espacio. Las aportaciones de Weber, Bourdieu, Elias o el geógrafo Di Méo ayudan al autor a construir una lectura de las sociedades en el espacio. El libro plantea un marco conceptual y un utillaje teórico para formular los interrogantes adecuados que permitan comprender por qué una ciudad es como es en su estado final, en su resultado observable.

Presento esta nueva edición de Hacia una teoría de la renta del suelo urbano, que tiene adiciones y transformaciones considerables con respecto a su primera versión de 1994. Aunque la edición inicial se agotó pronto, decidí no hacer una simple reimpresión de lo ya escrito y me propuse presentar un texto nuevo que incorporase replanteamientos y desarrollos recientes, los cuales son apreciables. Estos catorce años han sido muy ricos en lo que se refiere a avances en políticas sobre el suelo urbano en América Latina y en ese sentido la interacción entre la elaboración teórica y las experiencias prácticas, que a mi juicio ha sido muy fructífera en ambasorillas, amerita la presentación de una reflexión que sistematice estas interrelaciones y que permita avanzar en la comprensión de estos temas. Estoy convencido de que el razonamiento sobre la propiedad del suelo en las ciudades con un enfoque marxista desempeña un papel decisivo para orientar la práctica democrática y progresista, especialmente en esta etapa en la que las políticas urbanas de inspiración liberal, que se han revelado como excluyentes, inequitativas e irracionales, se apoyan en representaciones muy mistificadoras que sacralizan la acción espontánea del mercado y que quieren mostrar estos resultados como inevitables, eincluso como benéficos. Mi esperanza es la de que las elaboraciones que aquí expongo, que se enmarcan precisamente en esta tradición marxista pero que tienen una que otra peculiaridad, contribuyan a aumentar nuestro conocimiento sobre el funcionamiento del mercado de la tierra en nuestras ciudades, que no esconda sus limitaciones y contradicciones, y que incluso permita entender las potencialidades que tiene para construir políticas que tengan en cuenta a todos los habitantes de nuestras urbes, que privilegien los intereses de las mayorías y que hagan de las ciudades mismas un poderoso vehículo de prosperidad, de disfrute colectivo y de solidaridad.