Pensar la ciudad desde el marco conceptual del espacio público y redefinir el concepto de espacio público desde nuestras ciudades, tal es la propuesta del libro. Ello obliga a los autores aquí reunidos a aventurarse simultáneamente en el terreno de las precisiones teóricas y en el de los análisis de casos, a trabajar con conceptos y con actores, con espacios imaginarios y con espacios territorialmente delimitados. A mostrar, a través de diversas experiencias urbanas (los condominios, los comités vecinales, el diseño urbano, las ONG citadinas, los servicios de salud) cómo transcurre la vida pública en las megaciudades contemporáneas; y cómo en el encuentro en esos espacios, ciudadanos, autoridades, expertos, y movimientos sociales pugnan por redefinir, en cada caso, los límites entre lo público y lo privado.

Recent global appropriations of public spaces through urban activism, public uprising, and political protest have brought back democratic values, beliefs, and practices that have been historically associated with cities. Given the aggressive commodification of public re- sources, public space is critically important due to its capacity to enable forms of public dis- course and social practice which are fundamental for the well-being of democratic societies. Public Space Reader brings together public space scholarship by a cross-disciplinary group of academics and specialists whose essays consider fundamental questions: What is public space and how does it manifest larger cultural, social, and political processes? How are public spaces designed, socially and materially produced, and managed? How does this impact the nature and character of public experience? What roles does it play in the struggles for the just city, and the Right to The City? What critical participatory approaches can be employed to create inclusive public spaces that respond to the diverse needs, desires, and aspirations of individuals and communities alike? What are the critical global and comparative perspectives on public space that can enable further scholarly and professional work? And, what are the futures of public space in the face of global pandemics, such as COVID-19? The readers of this volume will be rewarded with an impressive array of perspectives that are bound to expand critical understanding of public space.

La participación ciudadana, ese concepto tan enarbolado y adornado con tanta frecuencia en la retórica del pensamiento de diseño urbano, ha sido envilecido por algunos y corrompido por otros de tal forma que se hace difícil apreciar para que sirve a pesar de la obviedad sintáctica que reúnen ambas palabras. El espacio público, ese elemento esencial en la vida de los ciudadanos, que por sus condiciones físicas, espaciales, simbólica y representativa, puede testificar la calidad democrática, la justicia social y la equidad urbana de las ciudades. En el contexto del imparable proceso de globalización que moviliza la gestión de las ciudades en la actualidad, la producción del espacio público se ha convertido en una vía que puede posicionar a las ciudades como referentes, procurando no sólo el reconocimiento externo sino también el desarrollo en múltiples niveles y dimensiones al interior de las ciudades. No obstante, las prácticas tradicionales de producción, no resultan siempre ser efectivas para mejorar la calidad de vida de los ciudadanos y mantener un equilibrio entre el crecimiento de las ciudades y las aspiraciones de los ciudadanos Y en muchos casos los procesos decantan en conflictos sociales y urbanos. Ahora bien, ¿podría ser competitiva una ciudad diseñada a través de la participación ciudadana ¿Hasta qué punto una "ciudad participativa" puede consolidarse como atractivo sin ir en detrimento de los intereses de los locales? ¿De qué manera los proyectos de espacio público pueden asumir la participación ciudadana, sin caer en ejercicios superficiales de consulta e información a usuarios? ¿Cuándo y cómo resulta efectiva la participación ciudadana? Y en esta medida, el presumible éxito de estas intervenciones, ¿es coherente con la vivencia y utilización del espacio? ¿O por el contrario simplemente hacía parte del discurso colectivo de promoción de los procesos participativos o de los proyectos de estos espacios públicos? ¿Puede el diseño participativo del proyecto de espacio público ser la respuesta para lograr ciudades socialmente justas, garantizando el derecho a la ciudad y responsabilizando a los ciudadanos con la formalización de la misma? Todas estas cuestiones redundan sobre la base conceptual de un modo específico de hacer la ciudad: La participación ciudadana como fundamento de las relaciones entre el marco institucional del Estado, el ámbito de los profesionales de lo urbano y la dimensión de la población. Esta tesis aborda la producción de espacio público desde la perspectiva de la participación ciudadana en el proceso de diseño de los proyectos; partiendo de la premisa de que diseñar el espacio público se convierte en una oportunidad indiscutible para poner en valor el papel de la ciudadanía y reivindicar los principios rectores de la democracia en la ciudad. Es decir, una oportunidad para que el hacer ciudad sea un proceso transversal y colectivo, en el que la inclusión de la población es la clave para la realización de los proyectos, pero también, para consolidar aspectos como la identidad con el lugar y los niveles de afección de los ciudadanos con respecto al espacio en el que se desarrolla su vida en común con los otros. En definitiva, una garantía para lograr ciudades socialmente sostenibles, democráticas, equitativas y justas.

Clara Irazábal and her contributors explore the urban history of some of Latin America’s great cities through studies of their public spaces and what has taken place there. The avenues and plazas of Mexico City, Havana, Santo Domingo, Caracas, Bogotaì, SaÞo Paulo, Lima, Santiago, and Buenos Aires have been the backdrop for extraordinary, history-making events. While some argue that public spaces are a prerequisite for the expression, representation and reinforcement of democracy, they can equally be used in the pursuit of totalitarianism. Indeed, public spaces, in both the past and present, have been the site for the contestation by ordinary people of various stances on democracy and citizenship. By exploring the use and meaning of public spaces in Latin American cities, this book sheds light on contemporary definitions of citizenship and democracy in the Americas.