Où en sont l'emploi, le chômage et les revenus ? Les informations disponibles sont nombreuses et elles donnent lieu à des lectures et à des propositions souvent contradictoires. D'où l'intérêt d'une synthèse de la situation française, dans une perspective de long terme et comparée à celle des principaux pays industriels. C'est l'objectif de ce premier rapport annuel du Conseil supérieur de l'emploi, des revenus et des coûts. On y trouvera une analyse des conditions de la croissance (progrès technique, concurrence internationale, taux d'intérêt, salaires, transferts sociaux) et du fonctionnement du marché du travail. Les principaux chiffres sur l'emploi, le chômage et les revenus sont présentés clairement. Les inégalités d'emploi et de revenu sont analysées en profondeur. Ce rapport se fonde sur les travaux des principales administrations concernées (INSEE, ministère du Travail et des affaires sociales) et d'équipes de chercheurs.

Depuis la seconde moitié des années 1970, le chômage est au cœur de l’actualité économique et sociale française. Dans un contexte de grandes mutations, les politiques publiques sont soumises à de fortes tensions et montrent leurs limites dans bien des domaines : création de nouveaux emplois, sauvegarde de ceux existants ou protection des salariés contre le risque de chômage et d’exclusion. Pour comprendre cette donnée devenue structurelle, cet ouvrage présente les nouvelles théories sur l’emploi et le chômage. Il combine les travaux de recherche récents et des éclairages statistiques, dans un cadre national, européen et mondial, afin de mieux connaître le marché du travail, son organisation, ses critères de répartition, les discriminations expliquant le chômage dans certaines parties de la population ou les freins à l’emploi.

On reproche souvent a l'impot et aux transferts sociaux d'aggraver le chomage. Si le travail est trop lourdement taxe, l'emploi en souffre. Si le chomeur percoit des allocations trop elevees, il ne recherchera pas un emploi. Trop souvent, la fiscalite et les transferts sociaux sont mal concus, le travailleur percevant un revenu net a peine superieur a celui qu'il obtiendrait s'il etait au chomage. Lorsque le travail ne paie pas, il n'y a pas d'incitation a travailler. Cette etude recommande un ensemble de mesures pour reformer la fiscalite et les transferts sociaux. Certaines mesures novatrices, comme les prestations en cas d'exercice d'un emploi et le credit d'impot au titre des revenus salariaux peuvent contribuer a preserver l'incitation au travail. Les pays de l'OCDE ont mis en place un grand nombre de dispositifs nouveaux favorisant le travail a temps partiel, attenuant l'incertitude quant au revenu futur ou facilitant la reinsertion des chomeurs. De nouvelles bases de donnees permettent d'evaluer ces reformes et d'examiner en detail les reformes possibles.

Le chômage constitue une cause d'aliénation et de désespoir pour les travailleurs, en outre, il ne permet pas l'utilisation optimale des ressources productives. Or, il pourrait être évité car les pays industrialisés ont effectivement la possibilité de réaliser le plein-emploi, comme le démontre Elie Sadigh. Dans la partie critique de cet ouvrage, l'auteur marque les limites de la théorie néoclassique actuellement dominante, qui fonde la cause du chômage sur le niveau des salaires. Il démontre que l'analyse de l'emploi proposée par cette théorie ne repose sur aucun fondement rationnel.