Nelligan est l’un des rares poètes, sinon le seul, dont il est possible de suivre pas à pas la démarche créatrice. En effet, les nombreux articles de journaux et de revues qui relatent les événements qu’il a vécus, les témoignages à son endroit, ce qu’on a rapporté de ses paroles et ses propres poèmes, lorsqu’ils sont conjugués, permettent non seulement de corriger et de compléter certaines allégations qui ont été avancées à son sujet, mais ils révèlent la remarquable lucidité avec laquelle il a perçu son entourage et l’implacable logique qui a présidé au choix de chacun de ses thèmes. On a, bien sûr, mentionné par le passé l’influence que certains auteurs ont exercée sur lui et on a attiré l’attention sur l’amitié qui le liait à quelques-uns de ses proches, notamment Demers, Lanctôt, Mélançon, Françoise, le père Seers et, d’une façon toute particulière, Arthur de Bussières; mais jamais, jusqu’à ce jour, n’avait-il été démontré en quoi ils avaient infléchi le cours de son destin et de son écriture. On ne savait jusqu’à maintenant quand, pourquoi et comment on en était venu à recourir au mythe de la folie pour justifier l’internement de Nelligan, qui en avait décidé ainsi, dans quel but on a perpétué cette imposture et comment on a décrit et justifié, contre toute logique, l’invraisemblable origine de sa «maladie». Or voici que ce Journal intime vient combler cette lacune, non seulement parce qu’il offre aux inconditionnels de Nelligan l’occasion de reconstituer la trame de son fulgurant parcours, mais aussi parce qu’il met à la disposition de tous les amateurs de poésie un outil pédagogique indispensable pour comprendre les rouages du processus créateur.

Nelligan’s finest poems. This collection of 46 poems, translated from French, has been selected for both poetic and psychological interest. Émile Nelligan, Canada’s first truly modern poet, burst upon the scene as a prodigy creating brilliant lyrical poetry in late 19th-century Montréal for three years before suffering, at age 19, a breakdown that left him in a mental asylum for the rest of his life. Nelligan went on to achieve mythic status in Québec — no other poet in all Canada has been the subject of so many biographies, films, novels, plays, and critical appraisals. This volume includes Nelligan’s key poems, accompanied by robust commentary covering such topics as the women in Nelligan’s life, the nature of his breakdown, and the several controversies surrounding his life and work. Includes picture gallery. “A fascinating story of this meteoric figure. The poems show that Nelligan was a musician of words who merits recognition beyond Québec’s borders.” Translator and commentator Ian Allaby is a Toronto-based writer, poet and former editor of the Spadina Literary Review.

Émile Nelligan (1879–1941) wrote all of his poetry as an adolescent, before spending four decades in a psychiatric asylum. Considering all of Nelligan's work and using a largely textual approach, Émile Talbot points out the Canadian roots of Nelligan's originality. He argues that these are discernable despite Nelligan's use of the discourse of nineteenth-century continental French poetry, particularly that of the Parnassians and the Decadents. Talbot's textual analysis is integrated with a consideration of the social, cultural, artistic, and religious climate of both late nineteenth-century Montreal and the European literary culture to which Nelligan was responding. Talbot considers such pertinent factors as the spirituality of guilt, the role of the mother, and a societal context that rejected both the revelation of the self and the autonomy of art. In doing so he sheds new light on Nelligan's use of European poetic language to fashion a poetry marked by his own culture.