El autor defiende la idea de que el origen del malestar de la política democrática está asociado a tres hechos: a la complejidad y a la incertidumbre que mueven el mundo contemporáneo; a la crisis de los supuestos sobre los que se asentaron las definiciones modernas de la política –especialmente la estabilidad del Estado-nación y la idea y la práctica del bienestar–; y a los nuevos problemas, no previstos o no resueltos, que impregnan la vida cotidiana de nuestras sociedades, como la crisis del mito de Occidente, la emergencia de nuevos modelos de modernización económica, la regionalización política, las nuevas formas de exclusión social, los efectos del multiculturalismo, el agotamiento de los tradicionales mecanismos de control político… Y todo ello en una época en que las ideas han de surtir efecto en el difícil territorio limitado por el ejercicio de la libertad, la necesidad de seguridad y las identidades, creadas, éstas, con ánimo de fundar, en ocasiones con materiales poco consistentes, una comunidad segura capaz de reestablecer el equilibrio psicológico y social allá donde éste aparece como imposible.

La 4e de couverture indique: "Asistimos a un malestar de la democracia. No se trata de una impugnación de sus presupuestos lógicos o de la deslegitimación de sus valores, sino más bien de un malestar que nace de la inadecuación de la democracia, de sus instituciones, para mantener sus promesas, para estar a la altura de sus objetivos humanísticos, para otorgar a todos igual libertad, iguales derechos, igual dignidad. A partir de estas constataciones, Carlo Galli rastrea en la propia genealogía de la democracia y en sus sucesivas teorizaciones -desde sus orígenes en la Grecia antigua hasta sus manifestaciones en la era global- las claves capaces de dar cuenta de sus paradojas, sus insuficiencias, sus contradicciones, de lo que hay en ella misma de dominio, en suma, de no democraticidad. Sin embargo, la perspectiva crítica desarrollada en este lúcido ensayo se propone también indicar qué es lo que merece ser rescatado. En contra tanto de la aceptación resignada del descontento como de las vías de escape basadas en la exacerbación del conflicto o en la fantasía populista de un pueblo simple y controlable, Galli propone convertir el malestar en la conciencia activa de que la democracia está inacabada porque es el esfuerzo constante por abrir y desarrollar el espacio político en el cual la humanidad aspira a vivir una vida ni aleatoria ni manipulada por otros."

La democracia liberal tiene a su disposición una bella historia, que se repite a si misma en todas las lenguas: una historia de libertad y de progreso, de horizontes infinitos de retos a superar y de individuos, grupos y sociedades enteras aspirando a un mundo mejor. Esta retórica común del ‘futuro radiante’ casa mal con el aquí y el ahora desde el que se escribe, el de una comunidad política desordenada, con divisiones ideológicas y partidistas que no parecen sino intensificarse y con un estado de ruido y confusión—la famosa ‘crispación’—que amenaza con romperse en mil pedazos. ¿Por qué esta especie de desorden bipolar entre la autocomplacencia y la exasperación en un mundo al que definimos como demócrata y liberal? En este ensayo, incisivo y provocador, Víctor Pérez-Díaz explora este malestar generalizado de las democracias liberales y alerta sobre la necesidad de respondernos a la pregunta de si, en la actual coyuntura histórica de desorden, estas sociedades tienen la capacidad o el poder suficiente para hacer frente a sus problemas representativos y existenciales. Índice Agradecimientos Capítulo 1. Drama y perspectiva 1. Breve elaboración de mi propósito 2. Anticipación del argumento Capítulo 2. Las crisis de las democracias 1. Crisis existencial y crisis de representación 2. Diagnósticos actuales: (a) una ojeada general 3. Diagnósticos actuales: (b) un contraste Capítulo 3. La ciudad y las triarquías oligárquicas 1. La ciudad antigua y su degeneración: oligarquías y tiranos 2. Antiguos y modernos Capítulo 4. Simbolismos borrosos 1. Simbolismos políticos 2. Narrativas ambiguas del poder soberano 3. Ceremonias de confusión y ritos de disimulación de la debilidad del estado 4. Compartiendo el poder estatal: mesogobiernos, pactos y ritos del estado de bienestar 5. Difuminando las diferencias entre políticos y ciudadanos Capítulo 5: Izquierdas y derechas, civiles o inciviles 1. Simbolismos de la división del espacio político 2. El manejo de la memoria y la ruptura del espacio político y la guerra civil 3. Experiencias históricas civiles e inciviles de la división del espacio político 4. Situaciones actuales Capítulo 6: Políticos y ciudadanos 1. Moderación y centro en la Europa de la postguerra, y la cuestión del rumbo 2. Legibilidad de la política e imaginarios sociales 3. Recordando la virtud cívica de la ciudad antigua y sus límites Capítulo 7: Mercados y sociedad civil 1. La sociedad civil en su sentido amplio y sus variantes 2. Mercados como conversaciones 3. El tejido asociativo y la lógica del don Capítulo 8: Conclusión 1. El malestar como reto y como punto de partida 2. Apuntando un poco más lejos Referencias bibliográficas Índice de temas y autores

Large sections of democracy and its basic structures have recently been hijacked. By stealth, powerful elites have gradually gained control of the political sphere and transformed it to serve their own interests. The political systems of what appear to be established democracies in all corners of the world are showing signs of this takeover, which has led to widespread citizen disaffection and indignation. Kidnapped Democracy uses the metaphor of captivity to illustrate the differences and similarities between conventional kidnappings and the hijacking of a political system. The book’s nine chapters identify the kidnappers, the accomplices, the hostages, the victims and the negotiators before examining the effect of a peculiar Stockholm syndrome and, finally, reflecting on possible ways to secure the release of democracy.

As the European Union continues to struggle to establish a common agenda on tackling social problems, this compelling book presents a set of comparative sociological studies in southern European countries from leading scholars working in the region. It widens the debate by looking at the specific social problems of southern Europe and highlights the shared trends and critical regional disparities that may improve our understanding of Mediterranean welfare states.