Le terme “Service” a orienté les travaux de recherche et de formation lors du XIIIème Congrès de l'Association Internationale de Formation et de Recherche en Education Familiale (AIFREF). Il s'agissait, en l'occurrence, de se mettre au service de la petite enfance. L'acte qui consiste à se consacrer au service d'un être qui chemine sur la voie de l'autonomie a pris une consistance et une importance sans cesse croissantes au cours du développement de la modernité. Aujourd'hui, celle-ci connaît une profonde mutation : entrant dans la postmodernité, nous constatons que la notion de service prend un tout autre sens. Pour mieux être au service de l'enfance, il s'agit maintenant de savoir ce qui peut lui être utile. Qu'est-ce qui permet à l'enfant de grandir et de s'émanciper? Et, dès lors, quels services convient-il de rendre à l'enfance? Quelles sont la relevance, l'efficience, l'efficacité et la durabilité de ces services délibérément conçus et opérationnalisés? Ces questions ont fait l'objet d'une mise en examen et ont orienté les travaux du XIIIème Congrès de l'AIFREF.

La famille n'est pas seulement un milieu affectif destiné à assurer l'ambiance nécessaire à la sécurité de l'enfant, elle est aussi un milieu socioculturel de relations, d'actes de comportement et de réactions. L'enfant communique avec les autres et avec les autres groupes en développant ainsi ses sentiments de solidarité avec autrui. Le mécanisme de l'adaptation sociale a deux supports : la réaction du Moi à la pression externe, et à l'inverse, la force de la famille qui est appliquée à l'égard du Moi de l'enfant. Cette collision engendre le développement mutuel - l'enfant s'adapte à l'environnement aussi bien que la famille s'adapte à lui. La famille introduit l'enfant dans la vie sociale. Elle est le premier milieu social pour l'enfant et il y grandit dans un climat de favorisation des contacts, d'amples relations de l'individu avec le groupe. Y sont rodés des schémas socioaffectifs, qui trouvent leur application universelle tout au long de la vie. Y naissent les prototypes des rapports sociaux comme l'empathie, la solidarité, la réciprocité. La famille introduit également l'enfant au système du pouvoir. A l'aube de sa vie, il reçoit tout de sa mère. Ensuite, il devra faire progressivement face à la discipline, à l'ordre, au « tabou », au censeur, à la soumission à des plus forts et à certaines normes impersonnelles. Il l'apprend au cours des ses contacts quotidiens avec ses parents et avec les autres enfants dans la famille.

Cet ouvrage est une réédition numérique d’un livre paru au XXe siècle, désormais indisponible dans son format d’origine.

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This book is about how work enters and affects the lives of children in Africa, taking for granted neither the traditional values surrounding childrens work, nor the international standards against it. Many African societies nurture their children on the ingrained notion that children must work as part of their process of growing up. Children participate in their families and communities through the work they do in the house and in whatever else their families do. Such views are, however, antithetical to the dominant views in Europe and North America which see childhood as a time of freedom from responsibility and economic activity. These views have become so popular with the elites in other countries to the extent that they now drive international campaigns against child labour, and have been incorporated into what are now considered universal international standards and conventions. This book was conceived within the framework of the CODESRIA tradition of taking African perspectives seriously and not allowing social research in Africa to become subservient to values from outside. African scholars remain keenly aware of the need not to isolate themselves from developments in the wider world, which could lead to stagnation. This book, through empirical observation of the lives of African children, the work they do, its place in their lives, and what the children say about it, proposes new perspectives towards a new understanding of this complex stage of human development. Work is not simply about the right to income: work provides identity and status in society, and participation in the community. People relate to one another through work. Those who do not work are often without status and are at the periphery of society. One of the major ways in which this book differs from most of the available literature is in the understanding it brings to the problem of child labour. There are economic reasons why children may need an income of their own. There is the demographic fact that the proportion of children to adults in low-income countries is nearly double that in high-income societies. This book attempts to demonstrate that work is both necessary and beneficial in terms of a childs development to become a full, responsible, and respectable member of society.