La democracia en el siglo XXI se ha visto amenazada en diversas partes del mundo y de diferentes formas: La polarización política es una realidad de muchas democracias, así como la inmigración masiva de personas provenientes de sistemas autoritarios o totalitarios que no conocen los valores democráticos. La democracia, que significa "gobierno del pueblo para el pueblo" se basa en la tolerancia y en el pluralismo. Sin embargo, los eventos políticos que se han visto en muchos países nos muestran que muchas personas se han olvidado de que todos tenemos derechos en una democracia: tanto las personas que están de acuerdo con nosotros como las que no lo están. Si bien la democracia no es un sistema perfecto, es el único sistema que permite la convivencia pacífica de personas de diferentes ideologías, credos religiosos, etnicidades y orientaciones sexuales. Es también el único sistema político en que los servidores públicos son responsables por sus acciones y pueden ser juzgados por el pueblo, pues son precisamente eso: servidores del pueblo. Este libro de texto puede ser usado para impartir un curso de valores democráticos o puede ser complemento para un curso de ciencias políticas.

El fin del siglo XX ofrece una excelente oportunidad para reflexionar acerca de los logros, fracasos, alcances y limitaciones de la educación, sobre todo por su potencial contribución al desarrollo económico y social. Sin embargo, esta esperanza aún no logra cumplirse de manera satisfactoria.

La formación del ciudadano es, sin duda, una de las metas más importantes y prioritarias de las agendas político-educativas contemporáneas. Tanto en democracias débiles e incipientes, como en aquellas ya consolidadas, la construcción de una ciudadanía crítica y participativa parece ser la clave para resolver la diversidad de conflictos emergentes que reflejan la profunda crisis que afecta actualmente a este régimen: desigualdades, exclusiones y discriminaciones, en algunos casos; corrupción política, apatía y escepticismo cívico, en otros. La salud del sistema, la supervivencia de sus instituciones y las condiciones de gobernabilidad, pero sobre todo de legitimidad, dependen de las acciones ético-educativas que se encaren a efectos de capacitar a cada ciudadano para la práctica responsable, racional y autónoma de su ciudadanía. La compleja y profunda construcción sociohistórica de la ciudadanía es fundamentalmente pedagógica ya que opera sobre la conformación del imaginario y de los hábitos y actitudes que expresan distintos roles y posiciones dentro del sistema político y la sociedad civil. Estas acciones se despliegan en el ámbito de la educación informal, pero sobre todo en el de la educación formal y sistemática. La formación del ciudadano es un objetivo fundante de los sistemas educativos nacionales, cuyos currícula, textos y marcos normativos institucionales se encargan de transmitir determinados valores, concepciones y estereotipos que conforman la noción individual y colectiva de la ciudadanía. Este libro pretende analizar críticamente los procesos mencionados en distintos contextos históricos, culturales y políticos; contextos que por representar cierta proximidad puedan permitirnos reconocer tendencias y aspectos comunes, a pesar de sus contingencias propias.

Hoy día, cuando los signos del postmodernismo y la globalización son muy evidentes, la entrada en el siglo xxi nos obliga a repensar una nueva forma de educar y de ver la institución educativa.