On ne peut pas penser l'éducation et la formation sans poser la question des valeurs et du sens que l'on donne à l'existence, c'est-à-dire sans les inscrire dans un contexte anthropologique. C'est pourquoi, depuis quelques années, le champ de l'anthropologie pédagogique se développe de façon importante de trois thématiques : historicité et pluralité, ancrage culturel et interculturalité, pluri- et transdisciplinarité. Cet ouvrage s'intéresse à trois domaines d'études : perfectibilité et résistance à la perfection, mimesis sociale et éducation interculturelle.

La question du traitement, par l'école, de l'hétérogénéité culturelle est un enjeu majeur. Il convient d'apprendre à penser la diversité culturelle dans la tension universalité/singularité. L'auteur fait le point des apports théoriques et des acquis de l'expérience.

Une théorie générale de l'éducation, qui rend compte de ses significations et ses rôles dans la production et la reproduction sociales, est-elle possible? Elle suppose en tout cas l'étude historico-sociologique comparée de différents types de civilisations, la critique des théories et des concepts ethnocentriques, la sensibilité au général et au particulier, l'appréhension de la globalité et de la complexité, non seulement des sociétés, mais aussi de l'éducation elle-même sous ses différentes formes (scolaires et non-scolaires) et de leurs contradictions éventuelles. Partant de cette problématique est proposé dans cet ouvrage un modèle général d'analyse inter-disciplinaire et inter-culturel, des rapports entre l'éducation et les divers facteurs qui l'influencent et sont influencés par elle: peuples et langues, milieu naturel, mode de production, idées et valeurs, structures et mouvements socio-politiques, rôle des personnalités, relations internationales.

L'éducation, un travail ? Sans doute. Mais cette idée ne va pas de soi. En général, l'éducation est plutôt appréhendée comme un objet idéologique, chacun optant pour un modèle, une posture, qui s'exprime souvent dans des débats animés, passionnés, voire polémiques. Rien de cela ici. Cet ouvrage défend l'idée que l'éducation est d'abord une activité concrète, au coeur d'une relation adulte-enfant complexe, dans un contexte de pluralité de normes et de valeurs.