In nur sieben Jahren hatte Hitler Deutschland rücksichtslos auf Gleichschaltung und Kriegswirtschaft getrimmt. Am 1. September 1939 begann er mit dem Überfall auf Polen seinen Plan der Eroberung Europas. Der "größte militärische Konflikt" in der Geschichte der Menschheit (Jörg Echternkamp) forderte zwischen 60 und 70 Millionen Menschenleben. Der profilierte Militärhistoriker Rolf-Dieter Müller, langjähriger wissenschaftlicher Direktor am Militärgeschichtlichen Forschungsamt Potsdam, schreibt einen systematischen Gesamtüberblick, der das Ungeheuerliche des Geschehens mit den zentralen Themenfeldern verständlich macht: Von den Voraussetzungen, dem Ausbruch und den Anfängen des Krieges über die Kriegswirtschaft, die Kriegserfahrungen der verschiedenen Waffengattungen, die Heimatfront, die Kriegsschauplätze bis hin zum Zusammenbruch an den verschiedenen Fronten und bis zur Kriegserinnerung. Eine große Synthese und ein wichtiger Beitrag zum 70. Jahrestag des Kriegsendes.

Vor 75 Jahren, am 1. September 1939, begann der Zweite Weltkrieg Der Zweite Weltkrieg war der brutalste und folgenschwerste kriegerische Konflikt der Geschichte – mit einem bis dahin ungekannten Maß an Waffengewalt und millionenfachem Sterben bis hin zum Völkermord. Antony Beevor, angesehener britischer Historiker, entwirft ein globales Panorama, das die großen Zusammenhänge dieses Krieges ebenso transparent macht wie die herrschenden politisch-ideologischen Kräfte, das Ursachen und Folgen umfassend und in bisher einmaliger Prägnanz verdeutlicht. Er folgt von Norden nach Süden und von Osten nach Westen jenen Männern, die die Welt in die größte Schlacht der Menschheitsgeschichte getrieben haben. Und er verliert dabei nie jene aus den Augen, für die dieser monströse Krieg unermessliches Leid bedeutete. Auf der Basis aktueller Forschung, bestens recherchiert, empathisch erzählt, hat Beevor das Buch zum prägendsten Ereignis des 20. Jahrhunderts geschrieben.

Eine Geschichte des Zweiten Weltkriegs hat viele Fragen zu beantworten, vor allem aber diese drei: Warum war der Zweite Weltkrieg möglich, wie verlief er, und wie bildeten sich seine Folgen heraus? Damit ist in groben Zügen bereits die Gliederung dieser dreibändigen Arbeit umrissen. Der bereits vorliegende erste Teil beschäftigt sich mit den Voraussetzungen des Krieges, der folgende zweite Teil wird den europäischen Krieg 1939-1941 behandeln und der dritte den eigentlichen Weltkrieg ab Ende 1941. Da das schließliche Ergebnis des Krieges bis gegen Ende 1941 noch offen war, wird sich der dritte Teil neben der Schilderung des Ereignisablaufs vor allem der Frage widmen, wie sich die Folgen des Krieges herausbildeten, d. h. die Teilung Deutschlands, Europas und der Welt sowie der Gegensatz der neuen Supermächte. Für diese Folgen des Krieges waren dessen Verlierer, namentlich Deutschland, offenbar nicht oder zumindest nicht unmittelbar verantwortlich; es war ja nicht zwingend notwendig, daß die Hauptsiegermächte die Welt in hegemoniale Einflußzonen aufteilten, fallweise andere Länder unterdrückten und sich jahrzehntelang mit der wechselseitigen Vernichtung bedrohten. Entgegen einer immer mehr um sich greifenden Nabelschau, welche die deutsche Geschichte für alles und jedes verantwortlich macht, zeigt sich damit, daß der Zweite Weltkrieg nur dann zureichend zu verstehen ist, wenn er in größere, weltpolitische Zusarnmenhänge eingebettet wird, die das Handeln aller beteiligten Großmächte umgreifen. Dasselbe gilt schon für die Entfesselung des Krieges. Daß Hitler vom Beginn an auf den Krieg lossteuerte, dürfte heute weithin anerkannt sein, aber damit ist die tieferreichende und wahrscheinlich viel wichtigere Frage nicht beantwortet, warum er es konnte. Solchen Fragen stellt sich diese Arbei; deswegen sind für das Gesamtwerk (nicht etwa nur für einzelne Bände) die folgenden gedanklichen und methodischen Leitlinien maßgeblich: Erstens nimmt der Verfasser eine historische Ortsbestimmung des Zweiten Weltkriegs vor, welche den Krieg versteht als Stufe in einer während des 20. Jahrhunderts eingeleiteten, epochalen Umwälzung der Ordnungsprinzipien des Staatensystems. Zweitens wird eine Betrachtungsweise vermieden, die einzelne Länder, insbesondere Deutschland, über Gebühr in den Vordergrund rückt; vielmehr ist das einzelstaatliche Handeln in Frieden und Krieg zu gewichten nach seiner Bedeutung für die Entwicklung des Mächtesystems. Drittens sieht der Autor von jenem anklägerischen Pathos ab, das historische Ursachenforschung mit historischer Schuldzuweisung verwechselt.Der Autor bestreitet nicht, daß der Nationalsozialismus Schrecken über die Welt brachte, vertritt aber die These, daß der Nationalsozialismus weder in der Kontinuität eines deutschen Weltmachtstrebens stand noch die Verkörperung des deutschen Volkes war.