El libro que dio a conocer al mundo el tesoro narrativo tradicional japonés. En él se inspiró Borges, quien consideraba a la literatura japonesa como el ápice de la perfección.

Presentación del editor: Este libro publicado en 1871 fue el que dio a conocer al mundo el tesoro narrativo tradicional del Japón. En él se inspiró Borges. Incluye una variada muestra de joyas de la narrativa japonesa: 1) Un conjunto de célebres leyendas heróicas de siglos pasados: la epopeya de los 47 Ronins para vengar a su señor ; el alto funcionario Sogoro crucificado por osar presentar al Shogun en persona ciertas reclamaciones del pueblo; la búsqueda, a través de infinidad de peripecias, de la maravillosa espada Musuara robada por un samurai; los famosos y trágicos amores (se suicidan) entre un feroz asesino y una bella prostituta. Y 2) Una colección de cuentos fantásticos de la tradición popular, llenos de fantasmas, brujas y animales demoniacos. Y 3) unos breves sermones morales llenos de interesantes relatos- parábolas. Todo ello hace que el libro ofrezca un muy completo panorama del espíritu tradicional del antiguo Imperio del Sol Naciente.

Entre los siglos VIII y XII, mientras en los monasterios de Europa se copiaba el legado clásico grecorromano y el mundo islámico extendía el Corán, el Japón de la era Heian alcanzaba la madurez literaria tras un fructífero periodo de aprendizaje y adaptación a partir de los modelos chinos. Los mitos y los cuentos japoneses, transmitidos por vía oral durante largo tiempo, han llegado hasta nosotros formando parte de compilaciones, diarios, novelas y crónicas históricas, entre las que destacan el Kojiki y el Nihonshoki. La selección de este volumen muestra la gran variedad temática de las historias japonesas. Se incluyen antiguos mitos sintoístas, leyendas budistas de intercesión divina, cuentos protagonizados por animales reales y mágicos, relatos de demonios y fantasmas y narraciones tradicionales. Muchas de estas historias inspiran todavía hoy a los creadores del País del Sol Naciente.

La presente antología -publicada ya en Alianza Editorial con el título El espíritu del agua- reúne treinta y dos cuentos tradicionales japoneses entre los cuales el lector encontrará, entre muchos otros, algunos tan inolvidables como el del pescador Urashima, el de la mujer de la nieve o el del gato vampiro de Nabeshima. Se descubren en ellos algunos de los temas clásicos del imaginario propio del país del Sol Naciente. Dado su carácter insular, es casi una constante resaltar su relación con el mar y con los animales, reales y ficticios, vinculados a este medio. También con los zorros y con los tejones, con los que siempre convivieron los japoneses, pero a los que nunca pudieron domesticar. Y, por supuesto, el fuego, lo fantástico, el mundo del más allá, las mujeres celestiales... y los finales tristes y melancólicos, debidos en parte a un ancestral culto estético hacia la belleza que perece, hacia lo que no es eterno.

La cultura japonesa está llena de historias y leyendas. Mitos así como cuentos populares de héroes, monstruos y fantasmas, animan sus narraciones. La presente antología selecciona los relatos más conocidos del Kojiki (El libro antiguo de las cosas escritas) y del Nihonshoki (Anales de Japón), y los adapta a los niños, niñas y adolescentes. También se incluyen figuras folclóricas como el glotón kappa-maki (literalmente, «sushi con pepinos»), así como las leyendas populares de los tres taro, los héroes-niños cuyas historias son muy queridas en el país del Sol Naciente. Un espléndido conjunto, ameno y divertido. ¡Apto también para mayores!