Dans l'histoire de l'humanité, chaque nouvel apport d'énergie a permis aux civilisations de progresser. Mais en se reposant trop sur les ressources disponibles, l'humanité s'est placée sur une trajectoire qui n'est pas soutenable. Aux problèmes généraux de l'énergie (impact climatique, épuisement des ressources) se superposent des préoccupations locales (croissance économique, emploi). Il est du rôle de chaque nation de trouver son cheminement en fonction de ses priorités.

L’énergie, c’est compliqué ! Cela concerne les spécialistes et les politiciens ! Ce livre va nous montrer le contraire... Pourquoi ? Parce que nous sommes tous amenés à nous poser des questions sur l’énergie : Ce siècle sera-t-il l’âge d’or du gaz ? Les déchets, un nouveau pétrole vert ? Pourquoi le gazole est-il moins taxé que l’essence ? … Que nous soyons un citoyen, une collectivité territoriale ou une entreprise, les réponses de ce livre nous permettront d’y voir plus clair.

L’atome de carbone a un rôle clé. Il peut former plusieurs types de liaisons chimiques mais également s’auto-associer pour donner un squelette carboné, caractéristiques qui sont à la base de la chimie organique, de la biochimie et de la vie. Science et technique des carbones présente la progression des connaissances dans les solides carbonés à partir des découvertes et inventions successives depuis la préhistoire. Le rôle essentiel joué par l’exploitation des mines de charbon au moment de la première révolution industrielle comme source d’énergie primaire est un point crucial. L’importance du carbone s’est accrue par le développement de la carbochimie pour créer des matériaux artificiels. Leurs utilisations comme matériaux traditionnels de transformation en sidérurgie et comme céramiques particulières, puis technologiques (charbons actifs, fibres de carbone…), sont successivement décrites. La découverte récente des carbones moléculaires, fleurons de la nanotechnologie, met en exergue l’avènement de la technoscience. Finalement, leur impact économique et sociétal est analysé en exposant l’existence de grandes transitions énergétiques associées aux cycles macro-économiques.

Bilan des enjeux énergétiques d'aujourd'hui. Le système énergétique devra opérer des changements : améliorer les sources d'approvisionnement existantes, développer les énergies de demain, réduire la pauvreté énergétique, diminuer les émissions de gaz à effet de serre.

La question de l'énergie occupe une place grandissante dans les médias et les débats politiques. Elle touche des domaines très variés : les changements climatiques, "la fin du pétrole", les transports, la taxe carbone, les éoliennes, le nucléaire, les énergies renouvelables, etc. Ces questions se posent partout dans le monde, dans un contexte de fortes inégalités entre pays dans l'accès à l'énergie et d'incertitudes très graves, notamment sur la quantité des réserves de combustibles et de métaux rares, ou sur les limites d'utilisation de la biomasse induites par l'avenir précaire des sols. La plupart de ces questions sont l'objet de vives controverses et il y a fort à parier que l'importance de l'énergie dans les débats sociétaux sera durable : l'objectif de diviser par quatre, d'ici à 2050, nos émissions de gaz à effet de serre va mobiliser les acteurs politiques et économiques pendant plusieurs décades. Inéluctablement, notre vie quotidienne sera transformée. Ce livre offre une présentation croisée des besoins et des ressources en énergie, sans oublier d'évoquer l'efficacité énergétique ni l'importance du soutien à des recherches fondamentales. Il aborde les problèmes d'une manière concrète, en fonction des situations et des besoins locaux. La solution unique n'existe pas. Les énergies sont complémentaires, au sein de ce qu'il est convenu d'appeler un bouquet énergétique : la scène est mondiale, mais chaque région a son propre bouquet. L'auteur s'adresse à un large public cultivé et apporte des informations sur les différentes énergies, leur place dans les sociétés modernes et les problèmes qu'elles posent pour l'avenir. Il pique la curiosité du lecteur et l'incite à résister aux discours simplificateurs et à la pression des médias. Le citoyen apprendra ainsi à identifier les lobbies qui oeuvrent dans l'ombre et à ne pas céder à des peurs irrationnelles. L'enjeu est de taille : notre avenir énergétique en dépend !