Pour quelles raisons les jeunes ont-ils des difficultés accrues d'accès à l'emploi au moment même où ils sont les mieux formés ? D'où provient cet arbitrage social implicite qui prive durablement d'emploi nombre de jeunes au risque d'en payer un prix social important ? Comment peuvent coexister ces discours opposés de culpabilisation des jeunes et de surestimation de leurs capacités stratégiques ? Pourquoi tout semble avoir été tenté pour améliorer les modalités d'accès à l'emploi des jeunes sans que des résultats notables aient été obtenus ? Les réponses ne vont pas de soi. Elles peuvent toutefois être esquissées car, au cours des dernières années, on a assisté à une accumulation intensive de données et de réflexions sur l'emploi des jeunes. Accumulation suffisamment forte en tout cas pour pouvoir, aujourd'hui, mettre en avant quelques acquis, sélectionner quelques " faits stylisés " significatifs parmi la multitude des observations empiriques et résumer les principales interprétations disponibles. Tel est l'objet de ce livre qui aborde successivement les questions suivantes. Qu'est-ce que la jeunesse ? Que fait l'école ? A quoi servent les politiques d'emploi ? La situation en France est-elle singulière ? Les entreprises jouent-elles un rôle déterminant ? Existe-t-il un marché du travail des jeunes ?

Au moment où près d'un jeune Français sur quatre se trouve au chômage et où certains recherchent encore un emploi plus d'un an après la fin de leurs études, l'examen des divers aspects permettant de comprendre cette situation et son contexte est important. Cette étude socioéconomique solidement documentée centre ses réflexions sur les valeurs des jeunes, le regard qu'ils portent sur le monde du travail, et sur le regard porté par les cadres et les dirigeants d'entreprises sur les jeunes.

Que sait-on sur l'insertion professionnelle des jeunes en France et en Europe ? Le chômage des jeunes est-il sous-estimé ? Quels sont les déterminants de l'accès des jeunes à l'emploi ? Le salaire minimum pénalise-t-il l'emploi des jeunes ? Les jeunes sont-ils mal formés ? Quelle est la place des jeunes sur le marché du travail ? Comment les entreprises gèrent-elles les jeunes ? Quels sont les effets de la segmentation du marché du travail sur l'emploi des jeunes ? Pourquoi les salaires des jeunes sont-ils très inférieurs à ceux de leurs aînés ? Pourquoi les trajectoires d'insertion sont-elles aussi diverses ? Jeunes femmes et jeunes hommes sont-ils à égalité devant l'emploi ? Que sait-on de la discrimination à l'embauche qui frappe certaines jeunes issus de l'immigration ? En quoi consistent les politiques publiques dans le domaine de l'emploi des jeunes ? Quel est leur bilan ? Que peut-on dire de la stratégie européenne pour l'emploi ?