La noche oscura del alma es el título de un poema escrito por el poeta español del siglo XVI Juan de la Cruz, místico católico, así como de un tratado que escribiría más tarde, haciendo comentarios sobre el poema. San Juan de la Cruz era un sacerdote de la Orden de los Carmelitas Descalzos. Su poema narra el viaje del alma desde su casa corporal hasta su unión con Dios. El viaje ocurre durante la noche, que representa las dificultades que el alma afronta en viajar desde el mundo y llegar a la luz de la unión con el Creador. Hay unos cuantos pasos en esta noche, que se relacionan en sucesivas estrofas. La idea principal del poema se puede ver como la experiencia dolorosa que la gente soporta cuando procura crecer en madurez espiritual y unión con Dios. El poema se divide en dos libros que reflejan las dos fases de la noche oscura. La primera es una purificación de los sentidos. La segunda y más intensa de las etapas es la de la purificación del espíritu, que es la menos común de las dos. Noche oscura del alma además describe los diez pasos en la escala de amor místico, previamente descrito por Santo Tomás de Aquino y en parte por Aristóteles. El texto se escribía mientras Juan de la Cruz era aprisionado por sus hermanos Carmelitas, que se oponían a sus reformas en la Orden. El tratado, escrito más tarde, es un comentario teológico del poema, explicando su significado estrofa por estrofa.

Noche oscura; Cántico espiritual; Llama de amor viva y otros poemas reúne las tres principales obras del poeta místico San Juan de la Cruz (1542-1591), al que muchos otros poetas —desde Rubén Darío o Juan Ramón Jiménez, hasta Paul Valéry o T. S. Eliot—, han considerado como la cumbre de la mística española, y también de la poesía en nuestra lengua. San Juan de la Cruz es apasionado y apasionante, capaz de conmover a los lectores más cultos y a los más profanos. De la Cruz armoniza en sus poemas la perfección verbal y la expresión cargada de emoción. Su obra se inspira en su profundo sentimiento religioso, y en su conocimiento de la Biblia —y en particular del Cantar de los cantares—. Estudió, además, la filosofía aristotélica, la platónica, y el estilo bucólico y pastoril de las Églogas de Garcilaso de la Vega. Además de Cántico espiritual, Noche oscura y Llama de amor viva, el lector encontrará en este volumen las cinco glosas del poeta. Incluimos también en esta edición dos atribuidas, sus diez romances y uno de sus dos cantares. Noche oscura evoca la emoción del alma que goza de haber llegado al alto estado de perfección, que es la unión con Dios. Utiliza la imagen de una muchacha que escapa por la noche. La joven acude a una cita con su enamorado. La cita es una representación de la huida del alma de la prisión de los sentidos, en busca de la comunión con Dios. El Cántico espiritual, que consta de cuarenta liras garcilasianas, fue compuesto en diversos períodos a lo largo de siete años (1577-1584). Está inspirado en el bíblico Cantar de los Cantares. A través del poema la esposa (el alma) busca a su Esposo (Dios) y pregunta por él a las criaturas de la naturaleza. Tras encontrarlo, se sucede un diálogo amoroso que culmina con la unión de los dos amantes. Llama de amor viva es el tercero de los grandes poemas místicos de San Juan. Es una poesía casi enteramente exclamativa, sin elementos narrativos. Recrea la emoción del éxtasis amoroso.

Noche oscura; Cántico espiritual; Llama de amor viva y otros poemas reúne las tres principales obras del poeta místico San Juan de la Cruz, al que muchos otros poetas —desde Rubén Darío o Juan Ramón Jiménez, hasta Paul Valéry o T. S. Eliot—, han considerado no solo como la cumbre de la mística española, sino también de la poesía en nuestra lengua. Apasionado y apasionante, capaz de conmover a los lectores más cultos y a los más profanos, San Juan de la Cruz armoniza en sus poemas la perfección verbal y la expresión cargada de emoción, inspirados tanto en su profundo sentimiento religioso, como en su conocimiento de la Biblia —y en particular del Cantar de los cantares—, de la filosofía aristotélica y platónica, y del estilo bucólico y pastoril de las Églogas de Garcilaso de la Vega. Además de Cántico espiritual, Noche oscura y Llama de amor viva, el lector encontrará en este volumen las cinco glosas del poeta (junto con dos atribuidas), sus diez romances y uno de sus dos cantares.

La presente edición de los tres poemas más difundidos de San Juan de la Cruz parte del manuscrito de Sanlúcar de Barrameda, por las garantías textuales que, según la crítica más reciente, ofrece este testimonio. Se ha tenido en cuenta el manuscrito de Jaén, que presenta un orden distinto de las estrofas del «Cántico espiritual», para la edición de una estrofa no incluida en el códice sanluqueño.