En neuf chapitres, présente sous une forme vulgarisée un état des risques graves qui frappent nos sociétés : environnement, risques naturels, risques de sociétés, les mémoires des catastrophes au service de la prévision, les phénomènes naturels dommageables, les risques naturels sur les côtes (inondations, érosions et glissements), la gestion des risques urbains, etc.

Pour réduire les risques naturels et environnementaux, il est nécessaire de développer des connaissances qui tiennent compte des enjeux matériels, environnementaux et humains exposés aux aléas, mais aussi des vulnérabilités cachées, les dispositifs de protection, les politiques d'aménagement du territoire, les comportements ou encore les représentations sociales. Voici un état des lieux des recherches françaises sur la vulnérabilité, qu'elles portent sur le territoire métropolitain ou sur d'autres pays.

La 4e de couverture indique : "L'activité d'entreprendre n'est pas dépourvue de risques les plus divers. Risques industriels, risques commerciaux, risques technologiques, risques financiers... C'est d'ailleurs cela qui fait sa noblesse et qui légitime le profit, parfois considérable, qui peut en résulter. Mais il y a un risque auquel l'entreprise est de plus en plus fréquemment confrontée ainsi qu'en témoigne l'actualité récente. Il s'agit des risques naturels (tremblements de terre, cyclone, glissement de terrain, éruption volcanique, tsunami...). Ces risques sont tantôt prévisibles, tantôt imprévisibles, mais ils sont le plus souvent insurmontables. Cette confrontation peut être lourde de conséquences, puisqu'aux pertes matérielles et financières considérables pouvant conduire dans le pire des cas à la disparition de l'entreprise, peuvent s'ajouter des pertes humaines. Se pose dès lors et en premier lieu la question de la prévention de ces risques particuliers, ce qui conduit à s'interroger sur les moyens mis en oeuvre pour y parvenir et sur ceux qui en ont la charge. Se pose ensuite celle de la gestion du sinistre que constitue l'événement naturel, analysée sous l'angle des responsabilités civile et pénale, des assurances et du régime juridique des aides à la reconstruction ou à la replantation. C'est sous ce double questionnement que le CERJDA a analysé la confrontation de l'entreprise aux risques naturels, sans se douter que deux ans plus tard, en août 2007, la Martinique devait subir d'important dégâts occasionnés par l'ouragan Dean. C'est dire l'actualité et l'importance de ces réflexions."

La politique de prévention des risques naturels s'’inscrit dans un cadre juridique récent, qui s’'est considérablement étoffé depuis le début des années 1980. Le législateur n’a cessé de renforcer les dispositions de prévention en matière de risques naturels et d’'accroître les pouvoirs de police des autorités publiques, garantes de l’ordre et de la sécurité publics, en vue d’intervenir dans ce domaine. L’arsenal juridique conduit à mettre en place des actions polymorphes. Les mesures instaurées visent à appréhender l'’ensemble des effets susceptibles d'’être provoqués par les risques naturels et à développer les capacités de réaction de la société. Il s'’agit de développer la connaissance et la surveillance des phénomènes, afin de prévoir leur survenance et de déclencher l’'alerte , d'’instaurer des mesures de protection en vue de diminuer la vulnérabilité des enjeux humains , de maîtriser l’'urbanisation et le développement d’'enjeux dans les zones de risques, mais aussi d’'initier des mesures d’'action foncière pour purger les zones exposées de toute occupation humaine , d'’informer la population sur l’'existence des risques naturels et les consignes de sécurité à mettre en œoeuvre. Parallèlement au dispositif de prévention visant à réduire l'’impact de ces risques, le législateur a instauré une garantie d’'assurance spécifique pour les dommages causés par certains de ces événements. La garantie des catastrophes naturelles repose à la fois sur la technique de l’'assurance et sur la solidarité.