Marsilio de Padua es el primer cristiano que se atrevió a pensar el origen laico del poder y, desafiando a la autoridad religiosa, propuso una explicación racional del Estado, comparable a las de Maquiavelo o Hobbes. Condenado por la Iglesia y proscrito durante siglos, en los últimos tiempos ha logrado ocupar en la historia de las ideas políticas el puesto de honor que se merece. Su vida es un enigma y su obra ha recibido interpretaciones contradictorias: ¿Defendió el republicanismo cívico o el poder absoluto del príncipe? ¿Fue un reformador espiritual, precursor de Lutero, o ambicionaba el poder? ¿Propugnaba el Imperio universal, como Dante, o las iglesias nacionales, como el anglicanismo y el galicanismo? Esta primera monografía sobre Marsilio en español ofrece un panorama completo de su pensamiento, proporciona las claves de su lucha contra el Papa y rastrea las huellas de sus tesis. Analiza cómo la teoría de la ley y la unidad de la soberanía son la base de la primera legitimación laica del poder en el mundo medieval cristiano y sostiene que el hilo conductor del pensamiento marsiliano es el anticlericalismo más que el laicismo, pues no propugna un Estado sin religión, sino un Estado en el que el clero obedezca las leyes, en vez de legislar y controlar al gobernante. El epílogo muestra el interés de leer a Marsilio, cuando el islamismo alimenta el terrorismo internacional y el fundamentalismo religioso rebrota en Occidente.

Primera edición en castellano de varias obras representativas de las doctrinas sobre la lucha entre el poder civil y el eclesiástico durante el papado de Bonifacio VIII (1294-1303) y Juan XXII (1316-1334). Los textos traducidos van precedidos de un estudio introductorio sobre el autor, el contexto polémico, la estructura del texto, sus fuentes y las posibles líneas de investigación. Son: Antequam essent clerici, Rex pacificus y Quaestio in utramque partem, escritos en la corte francesa; el Decreto imperial de destitución de Juan XXII, Cunctos populos; De principatu temporali de Mayronis, contrapunto de la Monarquía universal de Dante; la Confutatio de Guiu Terrena, primera refutación de El defensor de la paz de Marsilio de Padua; un capítulo del Gobierno cristiano de Santiago de Viterbo; y el anónimo De potestate Ecclesiae. También se presentan algunos escritos del reinado de Jaime II de Aragón (1291-1327) sobre la relación entre los dos poderes.