Année par année, la situation de l'emploi ne fait qu'empirer dans les pays industriels, à l'exception du seul Japon. 19 millions de chômeurs chez les sept grands (États-Unis, Canada, Japon, Allemagne fédérale, Royaume-Uni, Italie, France), des taux de chômage de 8 à 9 % de la population active aux États-Unis, de 6 à 7 % en Allemagne fédérale. 31 % de chômeurs de plus dans la Communauté économique européenne en 1981, 54 % en République fédérale allemande ! Cent demandeurs d'emploi supplémentaires par minute dans le monde - si l'on en croit les experts du Bureau International du Travail - et cela devrait se poursuivre jusqu'à l'an 2000 ! La population active mondiale sera alors composée de 2,5 milliards de travailleurs. Il va falloir, d'ici là, créer quelque 1,25 milliard d'emplois pour les 900 millions de nouveaux arrivants sur le marché du travail, les 60 millions de chômeurs déjà recensés, et les 300 millions de personnes sous-employées ; 85 % de ces emplois devront être créés dans les pays en voie de développement. L'ouvrage, très international, que nous présentons, puisqu'il comporte des écrits d'universitaires hongrois (Janos Timar, Budapest), canadiens (Mme Genné, Ottawa), et grecs (Mme Emke-Poulopoulos, Athènes), propose une réflexion et une analyse sur divers aspects de l'emploi et du chômage mêlant élaboration de concepts et observations. Il propose de nouvelles orientations dans l'étude des conditions de travail, et dans l'élaboration des projets d'investissement en vue du développement. Parce que ce sont des populations qui sont concernées, il accorde une place particulière aux problèmes de vieillissement, la Grèce lui fournissant un exemple saisissant. S'il a une ambition, c'est de contribuer à la tâche de construction d'une science économique accordant au travail la place absolument essentielle qui devrait être la sienne, celle de catégorie économique et sociale fondamentale.

La crise économique se fait sentir en France, la situation de l'emploi se dégrade. Mais quelles sont les vraies raisons du chômage ? Quelle est son ampleur ? Qui en est victime, et pourquoi ceux-là plutôt que d'autres ? Ces questions sont l'enjeu de débats de plus en plus acharnés : vrais ou faux chômeurs ; excès de main-d'œuvre, insuffisances d'emploi ou inadaptations des travailleurs ? Économistes, statisticiens et sociologues sont concernés. Chacun s'est efforcé de résoudre ce qui paraît être de sa compétence exclusive. Et pourtant, aucune de ces questions n'a de solution indépendante. Comment interpréter le chômage dans l'ignorance de ses modalités concrètes ? Mais comment observer une population de chômeurs, sans décider qui est chômeur et donc ce qu'est le phénomène de chômage ? Les victimes du chômage — hommes ou femmes, jeunes, adultes ou personnes âgées par exemple — constituent un élément d'analyse essentiel, trop longtemps négligé par la science économique. Leur prise en compte fait surgir toutes les limites du débat ancien sur les types et les causes du chômage. Leur diversité révèle, en effet, l'unité fondamentale du phénomène, sa fonction : le chômage « de prospérité », que connaissait la France dans les années soixante, favorisait l'expansion, comme le chômage « de crise » - qui se développe actuellement - peut préparer les conditions d'une éventuelle reprise. Elle montre également toutes les implications du chômage français « de prospérité », témoignage d'une « organisation » de marchés de l'emploi, où dominent les phénomènes d'offre, c'est-à-dire les exigences et les stratégies des employeurs.

Dans nos sociétés, le travail constitue l’essentiel des revenus et conditionne l’accès à une grande partie des droits sociaux. Il est également un élément central de l’identité et du statut des individus. Dès lors, l’existence d’un chômage massif et durable est susceptible de remettre en cause la cohésion de nos sociétés. Il n’est donc pas surprenant que les débats portant sur les causes du chômage et les moyens d’y faire face soient vifs et nombreux, y compris parmi les économistes. Cette nouvelle édition soumet à un examen critique les principaux questionnements qui soulève le thème du chômage.

Depuis la seconde moitié des années 1970, le chômage est au cœur de l’actualité économique et sociale française. Dans un contexte de grandes mutations, les politiques publiques sont soumises à de fortes tensions et montrent leurs limites dans bien des domaines : création de nouveaux emplois, sauvegarde de ceux existants ou protection des salariés contre le risque de chômage et d’exclusion. Pour comprendre cette donnée devenue structurelle, cet ouvrage présente les nouvelles théories sur l’emploi et le chômage. Il combine les travaux de recherche récents et des éclairages statistiques, dans un cadre national, européen et mondial, afin de mieux connaître le marché du travail, son organisation, ses critères de répartition, les discriminations expliquant le chômage dans certaines parties de la population ou les freins à l’emploi.