Iles à la végétation luxuriante inextricable, sauvages par leurs futaies entremêlées de lianes, envoûtantes par leurs senteurs exotiques, fascinantes par l'originalité de leurs fleurs éclatantes, telles sont dépeintes les indes occidentales par les "découvreurs émerveillés" du XVe siècle et les premiers voyageurs. Si, aujourd'hui, la végétation antillaise conserve des traces de son caractère originel, plus souvent défrichements, déforestation et érosion l'ont dégradée et définitivement transformée. Cet ouvrage, où l'auteur allie connaissances historiques et scientifiques pour reconstituer l'évolution du paysage et de la végétation des Antilles, montre la transformation du milieu végétal antillais sous l'influence des facteurs naturels non maîtrisables - tremblements de terre, volcanisme, bouleversements climatiques, mouvements tectoniques ou encore incendies -, qui ont sévi depuis la naissance des Antilles au Secondaire, mais aussi des facteurs humains : politiques, économiques, démographiques, technologiques et sociaux. Il relate la longue et tumultueuse évolution du paysage antillais, depuis l'apparition des savanes dans les Grandes Antilles, le développement des immenses forêts denses aux feuillages éternellement verts, la multiplication des espèces comestibles et économiquement intéressantes par les Amérindiens jusqu'à l'extension des surfaces cultivées et l'exploitation des richesses naturelles. Une grande partie de l'histoire naturelle et agricole actuelle des Antilles trouve son explication dans ces bouleversements. Cette peinture chronologique met en lumière l'évolution de la composition floristique et de la répartition spatiale des formations végétales "originelles" qui a conduit aux paysages actuels.

Les différents climats des Petites Antilles conditionnent des milieux supportant un nombre étonnamment élevé de systèmes biologiques. Parmi ceux-ci, les écosystèmes forestiers sont les plus significatifs. Ils sont le lieu d'une forte richesse floristique et paysagère. Les couverts végétaux se résument, en général, à une mosaïque de communautés présentant des différences spatiales et temporelles, révélatrices de la variabilité des biotopes. De la disparité morphologique des Petites Antilles, il résulte des dominances floristiques spécifiques. Aussi, la distribution spatiale des grands types forestiers varie-t-elle d'une île à l'autre. Chaque domaine insulaire possède une identité sylvatique, tant dans ses potentialités que dans ses formes de régression. Les différences chorologiques notables des végétaux posent le problème de la biodiversité des petites îles caraïbes, puisque celles-ci s'assimilent à des éléments opérant des sélections au sein du potentiel floristique global. De toute évidence, la forêt des Petites Antilles est écologiquement très importante aussi bien à l'échelle de la Caraïbe qu'à l'échelle planétaire. De peu de surface du point de vue spatial, ces bio-systèmes possèdent néanmoins des particularités biologiques de nature à leur conférer le statut de laboratoire in situ, précisément pour la dynamique végétale. De nos jours comme jadis, les choix de développement se cantonnent beaucoup plus dans le sectoriel et ne prennent pas nécessairement en compte les couverts forestiers, qu'ils soient secondaires ou relictuels. Pourtant en l'absence de ressources matérielles économiquement rentables, ces derniers font office de composante essentielle dans la perspective d'un développement maîtrisé et durable. Les préoccupations socioéconomiques ne doivent pas exclure la nécessité de réduire la vulnérabilité des milieux face aux risques climatiques et telluriques de plus en plus prégnants. De ce point de vue, une vraie protection mécanique des sols implique l'existence de la forêt dans ses limites actuelles et la reforestation dans les zones présentement dégradées, impropres à l'agriculture et aux diverses infrastructures. En définitive, il paraît primordial de trouver la meilleure équation de nature à permettre au sein des écosystèmes forestiers, sur fond d'équilibre écologique, toutes les pratiques économiques, sociales et culturelles assurant un cadre de vie de qualité.

Ce livre offre un panorama très complet de la flore que vous pourrez découvrir dans l’archipel Guadeloupéen (Guadeloupe et ses dépendances, Saint-Martin et Saint-Barthélemy) et la Martinique.

This book presents edited and revised versions of more than 30 papers selected from those presented at a major conference on History and Forest Resources, held in Florence in 1998. The conference was organised by the Italian Academy of Forestry Science and working group on Forest History of the International Union of Forestry Research Organisations (IUFRO). As a whole the papers present detailed analyses of the interrelationships between forest ecosystems and socioeconomic development from thirteen different countries of the world. Main economic and social factors, techniques and local practices, as well as legal and political aspects related to forest changes are discussed, according to the latest achievements in forest history research. The book is a companion volume to Methods and Approaches in Forest History.

One of the greatest hopes and expectations that accompanied American colonialism – from its earliest incarnation – was that Atlantic settlers would be able to locate new sources of raw silk, with which to satiate the boundless desire for luxurious fabrics in European markets. However, in spite of the great upheavals and achievements of Atlantic plantation, this ambition would never be fulfilled. By taking the commercial failure of silk seriously and examining numerous experiments across New Spain, New France, British North America and the early United States, Ben Marsh reveals new insights into aspiration, labour, environment, and economy in these societies. Each devised its own dreams and plans of cultivation, framed by the particularities of cultures and landscapes. Writ large, these dreams would unravel one by one: the attempts to introduce silkworms across the Atlantic world ultimately constituted a step too far, marking out the limits of Europeans' seemingly unbounded power.

Grâce à la grande diversité des organisations biologiques, notamment des bio-systèmes forestiers, la Caraïbe fait partie des 34 Hotspots actuels de la biosphère. C'est une aire géographique extraordinaire pour l'évolution du vivant, car les différents canevas régionaux - géomorphologiques, pédologiques, climatiques - associés aux îles, à la bordure continentale et à l'isthme ont induit une pluralité de biotopes. Ce qui a conditionné autant de communautés floristiques et faunistiques, de physionomies et de paysages. Tous les écosystèmes de l'espace intertropical y sont représentés. Néanmoins, les sociétés successives depuis la découverte des Amériques, tout en utilisant les ressources offertes par les écosystèmes du Nouveau Monde, les ont architecturés et les paysages notamment végétaux du présent sont des témoins pertinents de ce processus. L'érosion biologique régulière, consubstantielle à la croissance des productions humaines, reste, encore aujourd'hui, un danger pour le développement de ces territoires : bien des aspects floristiques et faunistiques sont encore inconnus. En quelque sorte, dans cette partie du monde la recherche est " insaturée ". Le colloque de décembre 2005 sur les " Écosystèmes forestiers des Caraïbes " organisé par le Conseil Général de la Martinique et piloté scientifiquement par l'Université des Antilles et de la Guyane (sous la direction de Philippe Joseph), a mis en relief la problématique de la biodiversité des terres qui enserrent la mer des Caraïbes. Et, plus largement, celle de la planète tout entière confrontée au changement climatique et à ses conséquences à long terme sur les milieux anthropisés, singulièrement les modifications des frontières écosystémiques et les espèces envahissantes. La mise en perspective des données obtenues par les chercheurs de champs disciplinaires variés, qui relèvent des sciences exactes, humaines, juridiques et économiques, a fourni une somme importante de connaissances et de méthodes. Celles-ci permettent d'éclairer la décision publique, en particulier pour améliorer les outils de gestion et de planification des forêts caribéennes. Par cette initiative, le Conseil Général de la Martinique, à l'instar de son président, a indiqué la voie qui devrait permettre, à long terme, une conservation et une valorisation de toutes les diversités biologiques. Au regard des modifications climatiques futures, en effet, le potentiel évolutif des bio-systèmes doit être, par tous les moyens, préservé.