La 4e de couverture indique : "François Quesnay (1694-1774), médecin de son état, économiste pour la postérité était le fils d'un laboureur de Méré (Yvelines). C'est dans l'entresol qu'il occupait à Versailles, au-dessus des appartements de la favorite de Louis XV qu'il traça le zig-zag : la première représentation visuelle de la circulation des richesses dans un Etat. Les économistes en font aujourd'hui l'un des fondateurs de leur discipline et ils voient dans le Tableau économique la première esquisse de leurs modèles mathématiques ou de leurs comptabilités nationales. En son temps, Quesnay fut vénéré par ses élèves, les physiocrates, comme le " Confucius de l'Europe ". Depuis l'édition pionnière de l'INED en 1958, aucune publication en français n'a proposé une vision d'ensemble de l'œuvre de Quesnay, et plus particulièrement de son œuvre économique. Épuisée depuis deux décennies, elle n'a pas été remplacée. L'édition de 2005 s'appuie sur les recherches d'histoire du savoir économique et d'histoire intellectuelle menées depuis un demi-siècle. Elle prend en compte les critères actuels d'édition scientifique des textes du Siècle des Lumières. Elle inclut aussi de nombreux inédits tirés, notamment, du fonds Mirabeau des Archives Nationales. Ainsi le Despotisme de la Chine est publié pour la première fois sur la base d'un manuscrit. Il révèle un essai de sociologie générale avant la lettre, une théorie du gouvernement et de l'action du souverain dont Quesnay considérait que la Chine offrait le cas exemplaire. Rassemblées en une même publication et établies de la manière a plus rigoureuse, ces Œuvres économiques complètes et autres textes procurent aux historiens, aux économistes et aux spécialistes de théorie politique un témoignage capital de ce que pouvait être l'une des conceptions les plus réfléchies de l'économie et de la politique au XVIIIe siècle. Les écrits de Quesnay et de ses disciples, diffusés dans toute l'Europe des Lumières, ont bouleversé les idées qu'on s'y faisait de la science du gouvernement."