La implantación, en los años setenta del siglo XX, de una asignatura obligatoria para todos los estudiantes de filología en España denominada "Introducción a los Estudios Literarios" y, pocos años después, "Teoría de la Literatura", ha permitido el desarrollo de un discurso teórico que pretende legitimar un método distinto, original y heterogéneo en relación con los discursos empleados tradicionalmente en el estudio de la literatura, entre los que destacaban el discurso historicista y el estrictamente filológico. El punto de partida de este libro es que estos dos métodos resultan insuficientes para abordar la enorme complejidad del hecho literario: entre la fijación material de un texto y su ubicación en el seno de una cultura, existen múltiples aproximaciones a la literatura, ofrecidas por disciplinas tan varias como la estilística, la sociología, el psicoanálisis, la hermenéutica o la comparatística.

Remo Ceserani, catedrático de Literatura Comparada de la Universidad de Bolonia y una de las figuras indiscutibles de los estudios literarios europeos, ofrece en este libro un admirable compendio de las conclusiones a que ha llegado tras una vida consagrada al conocimiento de la literatura. En las claras páginas de esta guía, el profesor Ceserani se plantea, con admirable capacidad de síntesis y profusa ejemplificación, las principales preguntas en torno a los fenómenos literarios: en qué consiste la ficción, en qué medida el contexto histórico determina el sentido de las obras, cómo debemos enfrentarnos a un soneto, un poema épico, una comedia o un cuento, cuál es la capacidad de la literatura para influir en las personas y en el mundo, cómo se relacionan los textos literarios con otras manifestaciones artísticas. Lectura imprescindible para estudiantes, el presente volumen ha sido concebido también para el amplio público convencido de que leer la poesía de Petrarca (o de Gil de Biedma), las novelas de Tolstoi (o de Javier Marías) y el teatro de Shakespeare (o de Valle-Inclán) constituye una de las experiencias más completas e inolvidables que el ser humano puede llegar a vivir. La presente edición se ofrece adaptada al público español, con ejemplos y bibliografía específicos.

Este libro nos devuelve parte de una voz. Son estudios que dan de fe de una capacidad de lectura amplia, diversa y al mismo tiempo, profunda; de una certera visión crítica; de una concienzuda labor como investigadora, de las cualidades de las que a lo largo de su brillante trayectoria académica hizo gala María de los Ángeles Ayala Aracil. Representan algunos de los diferentes campos que abarcó: las colecciones costumbristas, el Romanticismo, Rafael Altamira, Benito Pérez Galdós, la novela del Realismo o la literatura escrita por mujeres. No son todos, quizá ni siquiera sean bastantes, pero nos traen algo de lo mucho que ella nos dio y nos permiten seguir manteniendo con María Ángeles ese diálogo sobre literatura que los libros nos regalan a quienes los amamos.