L'intégration économique régionale est un processus global qui veut recouvrir autant de formes que d'objectifs poursuivis. Les deux conceptions tranchées, volontariste ou libérale, ne semblent pas s'appliquer à l'espace africain ou l'échec relatif des programmes d'ajustement structurel, les logiques communautaires et sécuritaires, la crise financière, la désétatisation, l'informatisation croissante des échanges, l'insertion régressive dans le commerce mondial... Requirent une analyse spécifique. La première partie envisage l'intégration par le marché. Le chapitre I met en relation la théorie de l'intégration et les pays en développement en dissociant l'analyse statique de l'étude en dynamique. Le chapitre II montre le caractère contradictoire du processus d'intégration régionale en Afrique orientale et apporte un éclairage spécifique sur la zone d'échanges préférentiels et la communauté économique des pays des grands lacs. La seconde partie analyse la coopération régionale et la coordination des politiques économiques. Le chapitre III met en relation la coopération régionale dans les PED, l'efficience des organisations et l'intégration par les acteurs. Le chapitre IV étudie la coordination régionale et les relations interafricaines. La troisième partie traite de la polarisation des activités régionales et l'intégration à l'économie mondiale. Le chapitre V met en relation la polarisation des activités et la coopération régionale. Le chapitre VI analyse l'intégration désintégration des PED d’Afrique orientale et australe.

Afin de faire face aux risques et aux nouveaux défis de la globalisation, les économies ont essayé de renforcer leur intégration régionale en construisant de nouveaux regroupements régionaux ou en impulsant une nouvelle dynamique aux regroupements existants. Un large mouvement d'intégration régionale a pris corps dans les différentes régions de la planète avec la consolidation de l'Union Européenne, le lancement du MERCOSUR, la mise en place de l'ALENA en Amérique du Nord ou le renforcement de l'ASEAN pour les pays asiatiques. L'Afrique n'est pas restée en dehors de ce mouvement. Le parcours de l'intégration régionale en Afrique centrale a été à l'image de celui du continent, même si le processus n'a pas été aussi loin que dans d'autres régions. L'Afrique centrale s'est dotée, dès les indépendances, d'institutions qui ont fonctionné jusqu'au début des années 1980. Ce processus connaîtra un ralentissement marqué durant cette période. Un arrêt d'autant plus important que l'Afrique centrale a été la région la plus touchée par les conflits. Cependant, cette traversée de désert ne durera pas longtemps et dès le début des années 1990, le processus d'intégration régionale en Afrique centrale sera relancé. Ainsi, la CEMAC a été créée en mars 1994 pour approfondir et renforcer l'effort d'intégration déjà entamé par l'UDEAC. Par ailleurs, en 1998 les Chefs d'États de l'Afrique centrale ont décidé de relancer la CEEAC. Cet ouvrage constitue une contribution à la réflexion sur les questions d'intégration régionale en Afrique centrale. Il reprend les travaux du Bureau de l'Afrique Centrale de la Commission Économique des Nations Unies pour l'Afrique dont le siège est à Yaoundé au Cameroun et qui a appuyé le processus d'intégration dans la sous-région. Il reprend également les contributions présentées par des experts de la sous-région lors d'un séminaire organisé par la CEA-AC en préparation au Forum Africain sur le Développement organisé en mars 2002 par la Commission Économique des Nations Unies pour l'Afrique, à Addis-Abeba, autour du thème de l'intégration régionale en Afrique.

A l'heure actuelle, la seule dynamique libérale semble ne plus suffire à la compréhension et à l'explication des tendances économiques d'espaces amenés à dépasser leurs frontières et le cadre de leurs définitions classiques. On en vient ainsi à parler d'interdépendance, de vulnérabilité ou encore de sensibilité. C'est dans cet esprit que d'aucuns envisagent la définition de réactions concertées face à des difficultés communes en matière de développement, notamment au travers de l'intégration économique et de ses différentes déclinaisons. De nombreux États africains, organisations internationales et acteurs économiques intensifient de ce fait leurs efforts en matière de régionalisation. En outre, ces derniers semblent également déterminés par la prise en considération du bilan relativement décevant de plus de quatre décennies d'intégration régionale en Afrique subsaharienne. Notre objet devient dès lors la définition d'une forme de régionalisation mieux adaptée aux contraintes et aux objectifs politiques et économiques de régions en développement telles que celles d'Afrique orientale. Au regard des expériences régionales passées et des enseignements tirés grâce aux différentes initiatives menées en Afrique australe, le processus de coopération régionale semble, en termes économiques et notamment en termes d'infrastructures de transport, pouvoir répondre à cette première exigence. Néanmoins, si l'on considère ce processus en termes de logiques politiques, la crédibilité de ce même processus en tant qu'outil de développement pour l'Afrique orientale se voit fortement remise en cause.

Dernier bastion colonial, l'Afrique australe n'a longtemps existé que par trois faits essentiels qui ont marqué son histoire contemporaine : la colonisation, l'apartheid et les guerres consécutives à ces deux régimes politiques. Engagée d'abord dans une longue guerre d'indépendance (1960-1990) qu'incarne la Ligne de Front à partir de 1974,la région est ébranlée par la politique sud-africaine de déstabilisation sous l'effet de l'apartheid et les guerres civiles qu'elle alimente en Angola et au Mozambique notamment. De plus, la région se trouve dépendante de sa puissance économique. Pour l'en soustraire, la Ligne de Front axe ensuite sa lutte sur le terrain économique en créant la SADCC en 1980, dont l'objectif principal était de réduire la dépendance de la région à l'égard de l'Afrique du Sud. Au terme de tous ces facteurs de conflits majeurs, l' Afrique australe se doit de faire face à une brutale succession « étatisme-néolibéralisme » pour profiter au travers de la SADC, qui succède à la SADCC en 1992, de la dynamique consensuelle qui la porte pour amorcer un véritable développement. Ainsi, la SADC cherche par l' entremise' de la construction communautaire à relever les grands défis de l' Afrique australe : la reconstruction des pays dévastés par les guerres, Ie développement économique, la paix et la sécurité, les réfugiés et les personnes déplacées, la réinsertion des ex-combattants, le VIH I SIDA, Ia famine, la mobilisation nationale pour le développement humain et les mécanismes de promotion de I'intégration régionale. Telle est la mission de la SADC en Afrique australe, qui s'est assignée pour objectif : « un futur commun ». Celui-ci passe par la coopération régionale intégrée et renforcée en vue du développement de I'ensemble des pays qui la composent, sachant qu'elle signifie aussi un espace politique ou s'affermissent des rapports bilatéraux;essentiels pour la pérennité de la stabilité politique, économique et sociale de la région. D'autant que l'implication des pays membres dans ce processus d'intégration régionale a pour ambition de créer un environnement économique favorable en conciliant les avantages comparatifs des Etats membres et I'action des acteurs privés de l'intérieur et de I'extérieur. Ceci correspond bien aux règles définies par les instances internationales à vocation universelle sur les accords régionaux et Ie multilatéraJisme commercial, autrement désigné comme la mondialisation, qui privilégient I'économie de marché libérale. Celle-ci est contestée par I'alterrnondialisme ambiant qui, pour sa part, prône une économie plus humaine. II revient donc à la SADC de savoir tirer profit de ce "duel conceptuel du monde" pour bâtir un développement équitable dans la région. C'est Ie moins qu'on puisse espérer si l'on en croit l'hymne de la SADC.

L'auteur analyse ici l'option pour l'intégration économique et présente ses indéniables avantages, les instruments qui permettent de réaliser cette intégration, ainsi que les contraintes liées à celle-ci et les techniques utilisées pour la réaliser. Il apparaît que les régions africaines qui connaissent un niveau avancé d'intégration économique sont celles qui ont réalisé l'intégration ou l'harmonisation juridique la plus avancée.