« On aurait aimé que la commémoration de 1905 soit un stimulant pour imiter l’énergie d’hommes de cette trempe. Sur la question scolaire notamment. Car nous voyons bien que la pensée sur l’école fait la synthèse de tout grand projet politique. Il n’y a pas de doctrine sociale globale sans une conception maîtrisée et accomplie de l’éducation. Le rappel martial à l’ordre policier ne suffira pas. Les Républicains des années 1880-1905 l’avaient bien compris. L’État moderne croyait avoir réglé la question une fois pour toutes. Avec l’arrivée dans nos vieilles nations de nouvelles pratiques religieuses, tout recommence. » X. D. Xavier Darcos propose une histoire de la laïcité à la française qui permet de replacer dans son contexte ce pilier de la République, et trace les contours de ce que devrait être aujourd’hui une France laïque moderne, ferme sur ses principes mais ouverte à la diversité. Xavier Darcos, inspecteur général de l’éducation nationale et professeur d’université, est actuellement ambassadeur auprès de l’OCDE et maire de Périgueux. Il a été sénateur de la Dordogne, ministre délégué à l’Enseignement scolaire et ministre délégué à la Coopération, au Développement et à la Francophonie.

Americans are often baffled by France's general indifference to religion and laws forbidding religious symbols in public schools, full-face veils in public places, and even the interdiction of burkinis on French beaches. An understanding of laicite provides insight in beginning to understand France and its people. Laicite has been described as the complete secularization of institutions as a necessity to prevent a return to the Ancien Regime characterized by the union of church and state. To understand the concept of laicite, one must begin in the sixteenth century with the Protestant Reformation and freedom of conscience recognized by the Edict of Nantes in 1598. This has been called the period of incipient laicite in the toleration of Protestantism. The Revocation of the Edict of Nantes in 1685 reestablished the union of the throne and altar, which resulted in persecution of the Huguenots who fought for the principle of the freedom of conscience. French laicite presents a specificity in origin, definition, and evolution which led to the official separation of church and state in 1905. The question in the early twentieth century concerned the Roman Catholic Church's compatibility with democracy. That same question is being asked of Islam in the twenty-first century.

Les papes contemporains et le magistère de l'Église font régulièrement référence aux concepts de Laïcité et de la Liberté Religieuse. Ces notions forment la base des relations de l'Église catholique avec les États.Dans ce domaine, la doctrine catholique a connu de nombreux développements depuis la « saine laïcité » évoquée par Pie XII en 1958. La Déclaration Dignitatis Humanae sur la liberté religieuse du Concile Vatican II a très largement contribué à ce mouvement.Ce livre présente simplement la doctrine de l'Église en ce domaine depuis le XIXe siècle. Il souligne l'importance pour l'Église d'encourager la liberté dont elle a besoin pour exercer sa mission dans le monde.

Il y a cent ans, en 1905, la loi sur la laïcité mettait fin aux conflits religieux en France. Finie la guerre civile, ouverte ou larvée, entre catholiques et protestants. Finies les discriminations contre les juifs. L’État se séparait de l’Église pour garantir à chacun la liberté de pratiquer la religion de son choix. Jacques Robert montre pourquoi l’irruption massive de l’islam semble tout remettre en question. L’État peut-il affirmer sa neutralité et restreindre l’exercice d’un culte ? Mais peut-il se renier et laisser la religion envahir l’espace public ? Ne faut-il pas envisager une modification de la loi de 1905 ? Plutôt que des autorisations, des interdictions, des expulsions ou des oukases, n’avons-nous pas besoin d’une charte de la laïcité ? Ce livre examine les nombreuses questions que pose le bouleversement du paysage religieux français et fait le point des solutions envisagées, en évitant tout parti pris et tout jugement de valeur. Jacques Robert, ancien membre du Conseil constitutionnel, est Président honoraire de l’université Panthéon-Assas dont il est professeur émérite. Il a publié, notamment, La Liberté religieuse et le régime des cultes, Droits de l’homme et libertés fondamentales, Enjeux du siècle : nos libertés.

The questions raised by government support for faith-based schools are now proving to be increasingly relevant and contentious. In one form or another they have a long history and are embedded in classical disagreements about the proper relationship between State and Church, or between secular power and religious freedom. They have been given a sharper edge by recent events, and by the emphasis laid by some governments on the importance of increasing public support for schools attached to different denominations and religions. Is it appropriate in a pluralist society to support some forms of religious expression and not others? What are the basic reasons for mingling (or indeed refusing to mingle) political and religious issues? What are the larger social effects of encouraging separate schooling for distinct sectors of society? These are among the questions raised and illuminated by this case study – historical and comparative in character – of the developing relationship between the State and the Catholic communities in three very different societies.