L'auteur conçoit l'alternance comme un système interface entre l'école et le travail. L'Ecole de l'Alternance se veut la recherche d'un modèle pédagogique permettant de concilier une bonne formation professionnelle en entreprise et une culture générale suffisante en école pour que l'apprenti soit capable de continuer à apprendre et à se former tout au long de sa vie. La production de cette autonomie d'apprentissage suppose la réconciliation de l'apprenti avec l'école et donc une pédagogie spécifique dans le partage du pouvoir de former entre l'école et l'entreprise.

Relations école-entreprise, rapports entre la formation et l'emploi... autant de thèmes en débat aujourd'hui, aussi bien dans le champ scientifique, que dans le champ des pratiques sociales. L'alternance école-production y occupe une place majeure : apprentissage, séquences éducatives des élèves de CAP-BEP, formules d'insertion professionnelle des jeunes sortis du système scolaire, etc., en sont les manifestations. Cet ouvrage tente de montrer dans quelles conditions, et de quelles manières elle s'est - jusqu'à présent - développée. Il s'attache, plus spécialement, aux enjeux, considérés comme révélateurs, du fonctionnement de l'alternance dans les entreprises sous trois aspects : - une dimension théorique, où sont exposées et critiquées les approches, les conceptualisations, et les explications du phénomène ; - une dimension sociohistorique, visant à montrer comment (notamment quels sont les acteurs, les arguments...), et pourquoi émergent les différentes formations en alternance apparues depuis 1959 — date de leur résurgence ; - une dimension analytique et descriptive des pratiques de formation dans les entreprises, et de leurs rapports avec les stratégies des entreprises en matière d'emploi et de formation des jeunes. Au fil de l'examen, la thèse classique est battue en brèche. L'approche de l'alternance, en termes de contradiction école-production (sur le plan des connaissances et des savoir-faire) pose problème. Une autre thèse est avancée, resituant l'alternance dans le cadre de la transformation des processus de mobilisation professionnelle des jeunes (réseaux de main-d'œuvre, tris, mise au travail, socialisation professionnelle).

Avec la professionnalisation de l’enseignement, l’alternance entre l’université et le milieu scolaire est devenue un impératif dans la formation initiale à l’enseignement en éducation physique. Dès lors, les stages ont vu leur durée s’allonger, tout en devenant incontournables pour le développement des compétences professionnelles. Grâce à des allers-retours entre le milieu scolaire et l’université, il s’agit de rapprocher deux espaces de formation ancrés dans des cultures et des organisations distinctes. Cet écart que l’on cherche à combler par l’alternance est à l’origine de plusieurs programmes de formation continue, qui cherchent à articuler les expériences et les savoirs pratiques avec les connaissances issues de la recherche aux fins d’accompagnement et d’amélioration de l’enseignement et de l’apprentissage des élèves. La temporalité en alternance en formation initiale en éducation physique est donc au cœur de cet ouvrage. Dans ce domaine, les formations de terrain sont depuis longtemps caractérisées par le compagnonnage. Néanmoins, les chapitres de cet ouvrage montrent que les dispositifs de formation en alternance ont pris de l’ampleur aujourd’hui, tout en épousant des approches variées.

Certains métiers ont bénéficié depuis longtemps de ce type de cursus (médecins, experts-comptables...), mais la généralisation de l'alternance à l'ensemble des formations supérieures et sa croissance continue sont une marque significative de l'évolution récente de l'enseignement supérieur en France. Une offre importante de parcours en alternance complète aujourd'hui les cursus de formation traditionnels de niveaux II/I, tant à l'université qu'au sein des grandes écoles. Un nouveau champ de recherche se dessine ainsi au carrefour de plusieurs domaines disciplinaires (Sciences de gestion, Sciences de l'éducation).

À l’initiative de la direction d’Ascencia Business School, école membre du Collège de Paris, cet ouvrage répond aux questions que chacun se pose sur les formations en alternance. Mais il n’y répond pas seulement d’un point de vue pratique, il permet aussi de prendre un peu de hauteur sur le sens de ce mode de formation. Ce livre croise donc les regards (philosophique, politique, économique et pédagogique) et ouvre sur des témoignages de directeurs d’école, de formateurs, de responsables d’entreprise et de jeunes pour mieux comprendre les propriétés et les opportunités de l’alternance. Les auteurs offrent à chacun de saisir les enjeux de ce mode de formation qui, de plus en plus, gagne ses titres de noblesse dans un pays travaillé depuis plusieurs siècles par le complexe de l’intellectuel.

L'auteur interroge ici l'alternance du point de vue de celui qui la vit professionnellement, y compris lui-même en tant que formateur (en alternance) de formateurs (de l'alternance) qui s'est donné des moyens pour que son « expérience » devienne « formatrice ». Cet ouvrage travaille le regard de l'autoréférence, dans ses liens perpétuellement tissés avec de multiples hétéro références (les savoirs, les pairs, les figures de référence).