Dans le monde de l'entreprise, un partenaire souvent méconnu : le service social du travail. Pourtant présentes depuis 1917, les assistantes d'entreprise font peu parier d'elles, de leur rôle, de leur identité professionnelle : elles connaissent cependant de profondes mutations de leur fonction, liées aux métamorphoses du monde du travail. Face aux bouleversements technologiques, aux nouveaux modes de gestion des ressources humaines quelles perspectives offrir aux salariés, souvent en perte de repères identitaires ? Comment prendre en compte les résistances aux changements, comment concilier les impératifs économiques et, l'affirmation d'une insertion pour tous ? Les assistants sociaux du travail, confrontés par ailleurs à l'évolution de leur profession, trouveront tout au long de cet ouvrage, des apports pluridisciplinaires sur l'identité au travail, sur l'évolution historique et juridique de leur fonction, sur l'incidence de l'économique dans le monde du travail, autant de réflexions qui ne manqueront pas d'intéresser l'ensemble des travailleurs sociaux, mais aussi les partenaires sociaux et les directions des relations humaines dans les entreprises.

Le service social du travail est sans doute un des services les plus méconnus des entreprises et les assistantes sociales du personnel un des segments les moins familiers du travail social. Pourtant beaucoup d'entreprises bénéficient de leurs prestations, c'est là l'un des paradoxes de ce métier, l'un des plus ancien du travail social. Par delà la présentation historique et sociologique du service social du travail, les auteurs s'interrogent sur l'échec relatif d'une dynamique professionnelle, apportant ainsi une contribution essentielle à la sociologie de cette profession.

Le service social du travail est sans doute un des services sociaux les plus méconnus et ses professionnelles un des segments les moins familiers du travail social. L'objectif de cette recherche n'est pas tant de décrire et d'analyser le SST que d'étudier les travailleurs sociaux qui interviennent dans ce service social particulier. Et ce parce qu'il est assez étonnant de constater qu'il existe trois titres pouvant permettre d'exercer au sein d'un SST. En effet, bien que le seul diplôme d'assistant social suffise, la professionnelle du SST peut également avoir suivi, en complément, une formation soit de surintendante soit de conseillère du travail. Cependant, si les surintendantes ont la plus grande ancienneté historique et que les conseillères du travail sont mises en avant par la législation, dans la réalité, les assistantes sociales sont largement majoritaires dans les SST. Nous sommes ainsi confrontés à l'échec d'une professionnalisation et le monopole des assistantes sociales tend à limiter la spécificité du service et donc à questionner sa légitimité.

Cette thèse intitulée : le service à l'épreuve de l'entreprise, les formes contemporaines d'exercice du métier porte sur l'évolution d'un groupe professionnel : « les assistants sociaux du travail ». S'intéressant au sens que ces travailleurs sociaux donnent à leurs pratiques professionnelles, nous avons voulu saisir les formes contemporaines d'exercice du métier en tentant de répondre au questionnement suivant : quelles sont les ressources mobilisées par les assistants sociaux du travail pour répondre à la demande sociale et institutionnelle ? quelles sont les marges de créativité et d'inventivité dont les professionnels (elles) disposent dans leur pratique professionnelle ? quelles sont les stratégies développées pour accompagner les salariés dans les entreprises ? quels sont les enjeux auxquels sont confrontés les assistants sociaux du travail ? Ainsi, à partir d'un travail d'enquête de terrain effectué auprès de 38 assistants sociaux du travail, notre thèse de doctorat porte un regard particulier au vécu d'une catégorie de professionnels (elles) mal connus (es). L'objet de cette thèse est donc de s'intéresser non seulement à la réalité du service social du travail d'aujourd'hui, la place qu'il occupe dans l'entreprise, les transformations qu'il connait, mais également au contexte d'intervention spécifique des assistants sociaux du travail, sans omettre les mutations qui affectent le monde du travail ainsi que les problématiques rencontrées par les salariés. Dans ce travail une large place est accordée aux pratiques d'accompagnement social impulsées par les travailleurs sociaux comme en témoigne la typologie des assistantes sociales ci-dessous issue de nos différentes analyses : « les paternalistes », les « généralistes », les « conventionnelles », les « créatives » et les « spécialisées ». Enfin, l'avenir du service social du travail se jouant dans la capacité à prendre en compte les mutations de l'entreprise et les besoins des salariés, nous avons tenté à la fin de notre travail de doctorat de poser dans une visée prospective quelques éléments de réflexions pour penser le service social du travail de demain.

Dans une société en constante mutation où les entreprises sont partagées entre les difficultés socio-économiques des salariés et les bénéfices, cet ouvrage s'intéresse au sens que les assistantes sociales du travail donnent à leurs pratiques professionnelles. Le service social du travail se situant à la charnière des logiques économiques et sociales, obligé de faire face à l'évolution des modes d'organisation et de gestion du travail, nous avons voulu comprendre comment ces professionnelles tentent de concilier les intérêts socio-économiques de l'entreprise et ceux des salariés et également de montrer non seulement les pratiques professionnelles mais aussi les défis et les enjeux auxquels le service social du travail est confronté, sans omettre les mutations qui affectent aujourd'hui le monde du travail.

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