Le terme “Service” a orienté les travaux de recherche et de formation lors du XIIIème Congrès de l'Association Internationale de Formation et de Recherche en Education Familiale (AIFREF). Il s'agissait, en l'occurrence, de se mettre au service de la petite enfance. L'acte qui consiste à se consacrer au service d'un être qui chemine sur la voie de l'autonomie a pris une consistance et une importance sans cesse croissantes au cours du développement de la modernité. Aujourd'hui, celle-ci connaît une profonde mutation : entrant dans la postmodernité, nous constatons que la notion de service prend un tout autre sens. Pour mieux être au service de l'enfance, il s'agit maintenant de savoir ce qui peut lui être utile. Qu'est-ce qui permet à l'enfant de grandir et de s'émanciper? Et, dès lors, quels services convient-il de rendre à l'enfance? Quelles sont la relevance, l'efficience, l'efficacité et la durabilité de ces services délibérément conçus et opérationnalisés? Ces questions ont fait l'objet d'une mise en examen et ont orienté les travaux du XIIIème Congrès de l'AIFREF.

"Une approche très humaine et humaniste d'une réalité sociétale actuelle et interpellante" Les violences faites aux femmes sont multiples. Les réseaux de soutien s'activent chaque jour davantage pour les protéger. Les auteurs de cette violence intime commencent eux aussi à être pris en charge. Mais les enfants ? Sont-ils préservés ? Nous voudrions le croire mais la réalité nous prouve le contraire. Ils souffrent réellement de vivre auprès d'un père qui exerce une violence sur leur mère. Qu'éprouvent-ils ? Avec quelles conséquences identitaires ? Ces enfants vont développer des schémas de défense. Entre peur, résignation, honte ou haine, ils vont composer, coûte que coûte, tant bien que mal, avec cette réalité. Une réalité qui variera selon qu'ils sont fille ou garçon. Leur devenir adulte en sera marqué, parfois terriblement, souvent profondément. S'appuyant sur une longue pratique thérapeutique et sur de nombreux exemples ou témoignages, l'auteur clarifie les expériences fondamentales qu'un enfant pris dans la tourmente conjugale peut rencontrer. Il tente de dégager du sens de tous ces cas de figure, d'en comprendre les impacts, très variables d'un enfant à l'autre, et d'approcher au plus près la réalité intime de ces « enfants du passé dans les adultes d'aujourd'hui ».

Dans le canton de Genève, selon un protocole de collaboration en vigueur depuis quelques années, le Service de protection des mineurs est avisé par la police lorsque celle-ci établit un rapport à propos d'un acte de violence entre partenaires intervenu en présence d'un enfant mineur, sous forme d'une copie du rapport. En tant qu'assistant social de ce service, je me suis interrogé sur le danger encouru par les enfants exposés à des actes de violence conjugale, mais aussi sur la façon d'aborder avec les parents ces situations caractérisées par la présence de violence au sein du couple. L'objectif de ce travail est double : d'une part, faire le point sur les connaissances actuelles concernant la problématique de l'enfant exposé à la violence conjugale, qui sont essentiellement d'origine nord-américaines ; d'autre part, en se fondant sur ces connaissances, poser des jalons pour l'évaluation et l'intervention dans ces situations signalées par un rapport de police, mais aussi ouvrir quelques pistes de réflexion sur le déroulement de ce processus, qui s'élabore dans une rencontre avec une famille et qui vise un mieux-être pour l'enfant. Les études publiées à ce sujet se réfèrent au modèle dit "féministe" de la violence conjugale, le plus répandu selon la littérature, qui se caractérise par des violences graves et répétées du partenaire sur la mère des enfants. Les conséquences potentielles de la violence conjugale sur l'enfant couvrent un très large spectre : elles peuvent atteindre la sécurité de l'enfant et sa santé physique, son développement psychologique, ses compétences sociales et ses relations familiales. Selon ces études, on ne peut postuler l'existence d'un lien automatique entre la violence conjugale et une mise en danger du développement de l'enfant : à l'extrême, l'impact sur l'enfant peut être équivalent à celui d'actes de maltraitance directs, jusqu'à l'apparition d'un syndrome de stress post-traumatique, mais à l'inverse, un certain nombre d'enfants ne présentent pas de symptômes significatifs de détresse ou de mauvaise adaptation. Les conséquences de la violence conjugale sur l'enfant dépendent de plusieurs facteurs : la durée et l'intensité des violences, la façon dont elles sont vécues par ses parents, et en particulier par la mère (généralement principale pourvoyeuse de soins), les changements familiaux qu'elles ont engendrés mais aussi l'âge auquel l'enfant y est exposé, ses ressources personnelles, ainsi que la qualité des relations qu'il entretient par ailleurs avec ses parents, et notamment avec sa mère. Sur le plan pratique, la connaissance de la problématique des violences conjugales au sens large et de leur impact potentiel sur l'enfant permet d'orienter l'évaluation et l'intervention dans ces situations. Au niveau du processus d'évaluation, la forme des violences au sein du couple peut conduire à adapter les modalités de rencontre avec les parents afin de garantir à la victime un cadre de sécurité individuel. L'impact de la violence sur l'enfant étant très variable, il est nécessaire d'évoquer les différents aspects de son développement avec ses parents, mais aussi avec des professionnels du domaine de l'enfance (pédiatres, éducateurs-trices, enseignant-es), et d'articuler les informations recueillies. On tiendra notamment compte du fait que le risque est élevé pour le bébé et le jeune enfant jusqu'à deux, voire quatre ans, en raison de la vulnérabilité due à cet âge, ce d'autant que la grossesse et l'accouchement, sont des périodes à risque pour la survenue de violences conjugales. Le cas échéant, le recours à une évaluation spécialisée de l'enfant sur le plan physique ou psychologique est recommandé. Selon la dynamique de violence (arrêt ou persistance, notion d'emprise et de pouvoir sur la mère), le couple sera orienté vers des consultations de type couple et famille ou plutôt vers des moyens légaux et des ressources spécialisées d'aide aux femmes victimes et aux hommes auteurs de violence. Dans cette seconde perspective, il importe de développer les liens de partenariat avec ces structures, dans une optique de parentalité. Cependant, il est essentiel de ne pas appliquer d'emblée à la situation de l'enfant une grille de lecture unique qui serait celle de la violence conjugale simplement parce qu'un rapport de police a été établi pour ce motif. Selon la situation familiale, les difficultés de l'enfant peuvent être liées à d'autres problématiques qui peuvent apparaître dans l'évaluation, soit au niveau du rapport de police déjà (alcoolisme, toxicomanie, etc.), soit plus tard (par exemple persécution politique et migration, problèmes antérieurs de développement chez l'enfant, etc.), et qui nécessiteraient d'autres orientations. Enfin, cette problématique nous invite à élargir la perspective et à voir si les violences conjugales ne sont pas liées dans certains cas à d'autres violences, sociales, institutionnelles ou politiques, dont les enfants et leurs familles sont victimes dans notre société ; peut-être pouvons-nous parfois également agir à ce niveau-là en faveur de l'enfant.

Bien que l'enfant exposé aux violences familiales ne soit pas la principale victime, il n'en souffre pas moins intensément. A travers une approche pluridisciplinaire, l'ouvrage aborde quelques problématiques des enfants exposés aux violences familiales, de son dépistage jusqu'à sa prise en compte.

"La violence conjugale constitue sans aucun doute la forme la plus courante de violence subie au sein de la famille et le climat qui en résulte affecte particulièrement les enfants. Même si la violence conjugale n'est pas directement dirigée contre les enfants, il s'agit d'une forme de maltraitance à leur égard et ils en sont victimes. Afin de renseigner les professionnels amenés à rencontrer ce type de situation, la publication " Un enfant exposé aux violences conjugales est un enfant maltraité " a été réalisée en collaboration avec différents secteurs, avec des acteurs de terrain : aide à la jeunesse, promotion de la santé, petite enfance, enseignement, ... Cette publication tente de répondre aux nombreuses questions que les professionnels en contact avec des enfants susceptibles d'être exposés aux violences conjugales pourraient se poser : - Existe-il des signaux d'alerte spécifiques à la violence conjugale ? - Y a-t-il un risque que l'enfant exposé à la violence conjugale soit victime de maltraitance directe ? - Est-ce utile de distinguer le conflit parental et la violence conjugale lorsqu'un enfant y est exposé ? - La violence conjugale a-t-elle une influence sur la parentalité ? - Comment protéger un enfant exposé aux violences conjugales sans mettre en danger ni l'enfant, ni son parent victime ? Elle propose des points d'attention permettant aux intervenant-e-s d'acquérir des réflexes sensibles à l'exposition éventuelle des enfants aux violences conjugales."