La plupart des travaux réalisés sur le développement durable ont tenté de définir le concept, de proposer des méthodes d'analyses, des objectifs, voire des perspectives de mise en oeuvre. Cependant, le développement durable pose plus de questions qu'il n'apporte de réponses et de solutions "clés en main". Ces contributions sont centrées sur trois thèmes : - le développement durable et les relations Nord-Sud ; - les indicateurs du développement ; propositions alternatives et analyses critiques.

II y a six ans, Justice et Paix publiait " Maîtriser la mondialisation " : une lecture éthique et théologique d'un phénomène qui caractérise notre époque. Dans la même perspective, Justice et Paix a voulu prendre en compte une autre question majeure de notre temps : le développement durable. Une équipe interdisciplinaire a travaillé pendant plus d'une année sur ce thème, de manière à en préciser les enjeux éthiques et théologiques. Or, ces enjeux ne sont pas indépendants de la manière de poser le problème : aussi le texte commence-t-il par définir et délimiter la notion de développement durable. Dès la présentation de la problématique, la décision éthique se trouve déjà à l'œuvre, chaque question étant considérée dans un "horizon nouveau " : le rapport à la nature en lien avec l'humain, l'individuel avec le collectif, le local avec le planétaire. La prise en compte d'un horizon nouveau met en lumière de nouvelles limites, mais également de nouvelles potentialités. L'horizon se rétrécit et en même temps s'élargit. Une perspective radicalement nouvelle se profile en fonction de ce nouvel horizon. Elle n'est pas encore définie, mais elle nous provoque à concevoir un nouveau mode de vie. Notre planète est en danger, certes. Mais il s'agit d'apprendre à vivre autrement et non à vivre moins bien pour durer plus longtemps. Une conviction forte traverse l'ensemble de l'ouvrage : le développement durable offre la possibilité d'un nouveau déploiement de nos capacités humaines. La réflexion chrétienne peut apporter une contribution originale à cette recherche commune. C'est dans cette perspective, que sont déployées les notions bibliques de promesse et d'alliance. Promesse d'avenir : non un avenir déjà programmé, mais un avenir à inventer. Alliance à tisser: non pour contraindre l'avenir, mais pour libérer les initiatives et les relations.

Deux mouvements ont contribué à l'émergence de l’idée de développement durable. Le premier a trait à la remise en question, dès la fin des années soixante, des politiques occidentales de développement au Sud. Le second exprime des craintes quant à l’impact de l’activité humaine sur l’environnement naturel. Tous deux proposent une même critique du modèle de développement compris comme croissance économique libérale: afin de tenir ses promesses, le développement économique doit aller de pair avec un souci de justice sociale globale et avec une préoccupation forte pour l’environnement naturel dans lequel tout développement humain prend place. C’est précisément cette triple contrainte que le concept de développement durable exprime et tente de faire coexister. Après vingt ans de réflexion et de projets, il apparaît que les trois exigences du développement durable ne peuvent être satisfaites également et simultanément. Au programme unifié, mais idéalisé, se substituent, dans les faits, des stratégies plus spécifiques selon les priorités accordées aux trois objectifs du développement durable. Le véritable débat concerne les stratégies les plus adéquates pour concilier nos différentes intuitions relatives au développement économique, au respect de notre environnement naturel et à la justice sociale. Ainsi, à l’heure où le projet ambitieux du développement durable est affaibli par son flou sémantique mais aussi par la multiplicité de ses acteurs, aux orientations et desseins parfois incompatibles, ce livre propose des éléments d’analyse critique de différentes stratégies de développement durable et vise à cerner les enjeux majeurs d’un projet qui, malgré ses imperfections et ses contradictions, garde toute sa légitimité d’être, et d’être pensé. Ont contribué à cet ouvrage: Christian Arnsperger, Christian Coméliau, Alexandra de Heering, Jean-Marie Harribey, Bertrand Hespel, Stéphane Leyens, Charlotte Luyckx, Xavier Thunis, Franck-Dominique Vivien et Edwin Zaccai.

Cet ouvrage fournit au lecteur les repères qui l'aideront à comprendre et à s'impliquer dans le développement durable. Il expose en termes simples des faits et courants de pensée qui ont fait émerger les principes d'un tel développement. Il analyse aussi la mise en oeuvre de ces principes dans le contexte de la mondialisation de l'économie. Il s'appuie sur des extraits de documents officiels, d'articles, d'interviews et de discours.