L' ouvrage apporte un éclairage neuf sur le processus qui aboutit à l'abolition de l'esclavage décrétée par le Gouvernement provisoire de la République le 27 Avril 1848: cette seconde abolition, définitive cette fois, n'a pas été l' oeuvre d'un seul homme, Schoelcher, mais bien au contraire le fruit de la lutte collective d'un courant politique et intellectuel incarné depuis 1834 par la Société Française pour l'Abolition de l'Esclavage (dont les membres les plus actifs étaient des libéraux illustres comme Tocqueville, de Remusat, Lamartine, de Broglie ou des républicains renommés tels Ledru Rollin, Garnier-Pages, Schoelcher).

Il y a cent cinquante ans, la France abolissait l'esclavage dans ses colonies. Cette anthologie de textes abolitionnistes, la première du genre, permet de découvrir ou de retrouver des écrits souvent rares et inaccessibles, indispensables à quiconque entend réfléchir à ce que fut l'esclavage, à ce qu'en furent les fondements ainsi qu'aux conditions dans lesquelles il fut aboli.