« De retour au camp après une journée de bois, de glace et de faim, notre seule pensée tournait autour de la bouffe du soir, cette fameuse soupe à l'eau, quelquefois suivie de pommes de terre en robe des champs servies avec une sauce douteuse, une petite cuillerée par Maid, toujours sous l’œil vigilant de la Führerin. Un jour, celle qui apportait la sauce en ayant renversé un peu sur la table, toutes les filles assises autour se précipitèrent sur cette sauce gluante qu'elles léchèrent et lapèrent à même la table graisseuse et spongieuse, comme des chiots. Je crois que c'est ce jour-là que je pris conscience pour la première fois de la fragilité du vernis que nous donnent l’éducation et la culture, face à la nécessité toute nue de la survie. À peine un an auparavant, une bonne vêtue de satin noir m'avait servi une tranche de brochet à la sauce de raifort, sur une assiette de porcelaine, et me voilà, moi aussi, affalée sur une table branlante et dégoûtante, en train de lécher une sauce infecte. » Waldtraut Helene Treilles

“Miller takes us on an exciting tour of postcolonial and world literature, guiding us through the literary maze of the real and the pretenders to the real.” —Ngugi wa Thiong’o, author of Wizard of the Crow Writing a new page in the surprisingly long history of literary deceit, Impostors examines a series of literary hoaxes, deceptions that involved flagrant acts of cultural appropriation. This book looks at authors who posed as people they were not, in order to claim a different ethnic, class, or other identity. These writers were, in other words, literary usurpers and appropriators who trafficked in what Christopher L. Miller terms the “intercultural hoax.” In the United States, such hoaxes are familiar. Forrest Carter’s The Education of Little Tree and JT LeRoy’s Sarah are two infamous examples. Miller’s contribution is to study hoaxes beyond our borders, employing a comparative framework and bringing French and African identity hoaxes into dialogue with some of their better-known American counterparts. In France, multiculturalism is generally eschewed in favor of universalism, and there should thus be no identities (in the American sense) to steal. However, as Miller demonstrates, this too is a ruse: French universalism can only go so far and do so much. There is plenty of otherness to appropriate. This French and Francophone tradition of imposture has never received the study it deserves. Taking a novel approach to this understudied tradition, Impostors examines hoaxes in both countries, finding similar practices of deception and questions of harm. “In this fascinating study of intercultural literary hoaxes, Christopher L. Miller provides a useful, brief history of American literary impostures as a backdrop for his investigation of France’s literary history of ‘ethnic usurpation.’” —Henry Louis Gates, Jr., New York Times–bestselling author