En confrontant des approches disciplinaires différentes (sociologie, économie, géographie, histoire, politologie, urbanisme) et en élargissant le champ d'observation à l'Afrique australe anglophone, cet ouvrage, né de rencontres entre chercheurs français et africains travaillant sur les villes, a l'ambition de définir des perspectives pour de futurs partenariats. Les textes rassemblés ici montrent en effet qu'à partir de thématiques prioritaires différentes (dont rend compte la première partie), les recherches urbaines en Afrique australe convergent aujourd'hui autour de questions communes : la démocratisation urbaine et ses conséquences sur la gestion et la réorganisation des pouvoirs (deuxième partie), les politiques d'habitat aux prises avec des formes de ségrégations urbaines en constante recomposition (troisième partie), les incidences locales d'une " mondialisation " à la fois crainte et valorisée, les processus conflictuels de construction des identités dans les villes cosmopolites (quatrième partie). Dépassant la spécificité des expériences urbaines d'Afrique australe, deux grandes questions traversent ainsi l'ensemble de l'ouvrage. Sommes-nous en mesure de penser une forme de gouvernement urbain viable pour des villes, aux populations et aux territoires de plus en plus différenciés, dont la fragmentation semble aggravée par des dispositifs de gestion et d'encadrement inadaptés ? Est-il possible de conjuguer efficacité accrue de la gestion urbaine et plus grande justice sociale dans ces villes marquées par les ségrégations institutionnelles et l'apartheid ? Au-delà du questionnement, les auteurs partagent une certitude, celle que les réflexions suscitées par le changement urbain en Afrique australe peuvent utilement nourrir la réflexion générale sur les villes.

Depuis une décennie, l'espace urbain sud africain est l'objet d'enjeux variés - reconstruction des townships et des infrastructures, programmation de logements sociaux, intégration économique, gestion urbaine démocratique, sécurisation des quartiers et lutte contre la grande criminalité entre autres. Si toutes ces questions doivent être étudiées prioritairement sous leur aspect actuel et conjoncturel, elles ne peuvent être comprises qu'au regard de l'histoire divisée de l'Afrique du Sud.

Identity has become the watchword of our times. In sub-Saharan Africa, this certainly appears to be true and for particular reasons. Africa is urbanising rapidly, cross-border migration streams are swelling and globalising influences sweep across the continent. Africa is also facing up to the challenge of nurturing emergent democracies in which citizens often feel torn between older traditional and newer national loyalties. Accordingly, collective identities are deeply coloured by recent urban as well as international experience and are squarely located within identity politics where reconciliation is required between state nation-building strategies and sub-national affiliations. They are also fundamentally shaped by the growing inequality and the poverty found on this continent. These themes are explored by an international set of scholars in two South African and two Francophone cities. The relative importance to urban residents of race, class and ethnicity but also of work, space and language are compared in these cities. This volume also includes a chapter investigating the emergence of a continental African identity. A recent report of the Office of the South African President claims that a strong national identity is emerging among its citizens, and that race and ethnicity are waning whilst a class identity is in the ascendance. The evidence and analyses within this volume serve to gauge the extent to which such claims ring true, in what everyone knows is a much more complex and shifting terrain of shared meanings than can ever be captured by such generalisations.

Contemporary Africa is undergoing a period of unprecedented urban expansion, which is throwing up new challenges in the provision of essential services and contentious questions about ownership of urban spaces. This volume explores the interconnections between these processes, whilst avoiding the tendency to forget that cities are also embedded in deeper historical processes that are integral to the framing of entitlements. Histories of migrancy and the creation of urban 'stranger' communities are fundamental in deciding who lives where and what this means, materially and socially. The gated communities that are springing up are often layered across older forms of urban segregation and/or segmentation. Urban water and food supply, the management of urban land claims, inequality and popular culture are closely examined.