Este libro aborda el estudio de políticas ambientales de distintos países latinoamericanos desde el enfoque del cambio ambiental global, es decir, a partir de las transformaciones de ecosistemas como resultado de la acción de los seres humanos, quienes modifican los entornos globales y configuran, individual y colectivamente, el rumbo del planeta y de la sociedad. La forma como se entiende y aborda la crisis ambiental global está vinculada con la atención que se presta a las políticas ambientales locales, nacionales e internacionales orientadas a combatir sus causas y efectos. Esto implica traer a las ciencias sociales al primer plano del campo científico con el doble objetivo de desentrañar las causas antrópicas más profundas de los problemas ambientales y de evaluar las posibilidades de su transformación a partir de la acción del Estado.

Este volumen comienza por examinar la historia de la ecología de Latinoamérica y el Caribe y su impacto en el desarrollo político. Continúa por explorar la idea de la naturaleza en la historia –una variable clave en el cómo las sociedades humanas interactúan con el medio ambiente– así como las actitudes hacia la producción y el consumo. Después hace una visión general de los temas principales en el estudio de las políticas ambientales: instituciones, política pública, partidos y movimientos sociales e ideas políticas. También pone al lector al corriente al identificar los principales retos ambientales que la región enfrenta en este momento, desde la contaminación de la tierra, el aire y el agua hasta la pérdida de la biodiversidad por el cambio climático. Dichos retos están íntimamente relacionados a los legados de los diferentes patrones de desarrollo en Latinoamérica y el Caribe y los capítulos finales de este primer volumen se enfocan a la economía política del medio ambiente, delineando como los modelos cambiantes de desarrollo han transformado al paisaje natural en respuesta a las demandas del Mercado mundial. Concluye con una exploración de cómo los creadores de políticas en América Latina y el Caribe están respondiendo a los retos del desarrollo sostenible y del cambio climático.

Se explora los alcances y límites de las políticas ambientales a través de las nociones de gobernabilidad y gobernanza ambiental. Se presenta innovaciones a las políticas públicas y reflexiones sobre las modalidades de incidencia de los actores sociales en los sistemas de gobernanza ambiental.

Este trabajo es producto del trabajo en las cátedras "Políticas Ambiental" y "Gestión Ambiental" de la Licenciatura en Ambiente y Energías Renovables y de la Licenciatura en Desarrollo Local Regional, respectivamente. En tal sentido, se constituye en un material didáctico que abreva en otras investigaciones y debates no sólo del campo ambiental sino, además, de la ciencia política, la economía política y las relaciones internacionales. Desde un primer momento la obra evita posicionamientos puramente técnicos o neutrales para, al mismo tiempo que identifica diferentes abordajes de las políticas ambientales, explicita el enfoque latinoamericano y crítica de la causa ambiental. A partir de ello, se lleva adelante una historización política en donde el antagonismo Norte-Sur es el criterio que sirve de base para la periodización y análisis de la política ambiental internacional de los últimos 50 años. Específicamente se hace énfasis en lo ambiental como un aspecto que se funde o se anuda a procesos económicos y políticos globales, transnacionales, regionales, nacionales y locales, antes que como una mera "dimensión" del desarrollo y las políticas.