"François Caron, un des meilleurs spécialistes français de l'histoire des techniques, reprend ici le problème classique de l'innovation en matière industrielle. Des bibliothèques entières ont été écrites sur le sujet. Non seulement l'auteur les domine, mais, au terme d'une longue expérience, il y apporte une subtile dialectique de la continuité et de la rupture. L'innovation répond à une demande de nature sociale, mais elle modifie en même temps l'ensemble des pratiques sociales. Le regard de François Caron couvre une vaste période. Après le temps des artisans vient celui des ingénieurs et des savants, jusqu'au moment où l'entreprise elle-même devient le laboratoire de l'innovation. Elle se fait alors le centre organisateur d'un système de réseaux, construits autour de relations d'affaires, de programmes de recherche et d'intérêts convergents. Ainsi apparaît une société maillée, qui se prolonge aujourd'hui dans l'Internet et les réseaux sociaux. Une des originalités de ce livre, appelé à devenir un classique, est de combiner une série d'analyses théoriques avec des synthèses ponctuelles sur de nombreux secteurs : mécanisation, machine à vapeur, thermodynamique, chemins de fer, industries chimique et électrique, technologies de la communication... Cette approche permet de prendre toute la mesure des mécanismes de la civilisation technicienne, la nôtre, qu'il nous est ainsi donné de mieux comprendre." [Source : 4e de couv.]

Cette thèse analyse les déterminants et les implications de l'innovation tout en mettant en relief la complémentarité entre les compétences technologiques et organisationnelles et leur accumulation dans le temps. Notre étude économétrique est basée sur les données de trois vagues de CIS françaises (1998-2006). En premier lieu, nos résultats suggèrent que l'innovation est déterminée par les caractéristiques internes et externes de l'entreprise. En outre, les tests de complémentarité ont montré que pour pouvoir bénéficier pleinement de l'effet positif du partenariat et des efforts de R&D sur l'innovation, ceux-ci doivent être accompagnés par une architecture organisationnelle favorisant la création et le partage des connaissances. En deuxième lieu, nos résultats montrent que les innovations surtout en procédés, organisationnelles et en marketing ont des effets significatifs positifs sur la productivité des entreprises françaises. De plus, les innovations en produit et en procédé favorisent mieux la productivité si elles sont accompagnées par des innovations organisationnelles et en marketing et vice versa. En troisième lieu, nous avons souligné une forte persistance des inputs et des outputs d'innovation qui appelle des mesures d'incitation spécifiques aux entreprises non innovantes. Nos résultats suggèrent aussi que pour accélérer la mise en place de leurs innovations, les entreprises sont appelées à intérioriser leurs activités de R&D plutôt que de les externaliser. Enfin, il est avéré que les projets innovants nécessitent du temps pour générer des gains de productivité. Ce décalage de rendement doit être pris en compte lors de l'instauration des plans de financement.

In developing this model, Utterback examines industries over long periods of time to discover patterns in the way innovation is introduced, adopted, and then replaced by yet further innovation.

Best known as the leading historian of French railways, François Caron has also done significant work on topics as varied as electricity, water and steam power, the theory of innovation, the structure of enterprise, and other aspects of economic development in the nineteenth and twentieth centuries. In this volume, he brings together these different facets of his expertise in order to present a broad panorama of modern technology. Caron shows how artisanal know-how was adapted, expanded, and formalized during the three industrial revolutions that swept over Great Britain, France, Germany, and the United States in a comprehensive analysis of this long, complex, and continuous historical process, leading up to the twenty-first century. Thus, he illustrates the increasingly fruitful interaction between technological and scientific knowledge in modern times.