Varios países y regiones latinoamericanos van a comenzar a negociar con la Unión Europea (UE) acuerdos comerciales para crear zonas de libre comercio. Para la UE el objetivo de estos acuerdos va más allá de la simple supresión de barreras al comercio exterior de productos. La UE negocia "acuerdos de asociación" que contienen tres pilares: (i) diálogo político, (ii) libre comercio y (iii) cooperación y ayuda al desarrollo. Estos "acuerdos de asociación" consisten por tanto en la creación de zonas de libre comercio de nueva generación y además contemplan una institucionalización del diálogo y cooperación política y cuantiosos recursos para programas de ayuda al desarrollo.

Economic and political integration have been a perennial and neuralgic issue in the Caribbean agenda. This paper draws on the literature on trade, growth and regional agreements to discuss the motivation behind the Caribbean drive for integration, the results obtained so far and what is in stock for the future. It argues, with the help of descriptive statistics, an empirical growth model and a gravity model, that the traditional, trade related gains from regional integration have been and are bound to be limited because of (i) the countries' high openness; (ii) the limited size of the common, enlarged market; and (iii) the countries' relatively similar factor endowments. It also argues, though, that gains in the area of non-tradables, due to economies of scale which cannot be mitigated by trade and openness, can be substantial.