Una tradicion importante dentro de la economia, quiza dominante hoy en dia en macroeconomia, es que en casi todos sus aspectos el mercado de trabajo es exactamente igual que los otros mercados y debe analizarse como si se tratase de un bien cualquiera, sometido al juego de la oferta y la demanda. El sentido comun, por otro lado, da por sabido que el trabajo, como bien economico, tiene algo especial y por tanto tambien lo tiene el mercado de trabajo. Robert Solow defiende la tesis de que este no puede entenderse sin tener en cuenta que sus protagonistas tienen ideas muy claras sobre lo que es justo e injusto. Con este enfoque intenta responder al principal rompecabezas del mercado laboral; cuando existe un cierto nivel no despreciable de desempleo, por que no se compite activamente por los escasos puestos de trabajo disponibles y por que esta competencia no hace bajar los salarios casi inmediatamente? Para Solow, la solucion del rompecabezas del paro pasa por la idea de justicia y las normas deconducta aceptadas y relacionadas con ella. Ello no supone prescindir del analisis economico tradicional sino ampliarlo para poder considerar El mercado de trabajo como institucion social.

En este libro, Xavier Orteu parte de la dislocación entre la realidad del mercado laboral y las categorías que la están nombrando. Explica cómo se transforma aquel mundo previsible en el que se definían los circuitos que permitían acceder a determinados lugares sociales. Y con él, las instituciones, programas y servicios que se planteaban abordar la desigualdad social mediante el acceso a un empleo. Sabemos nombrar a quien tiene o no un empleo, pero no qué nombre darle a aquel que está dentro o fuera del mundo del trabajo de manera permanente. Menos aún sabemos cómo transformarlo en un lugar socialmente habitable.

Presenta un manual con el balance de algunas teorías sociales que analizan las nuevas relaciones laborales y los nuevos enfoques del concepto de trabajo.

El libro pretende exponer, desde una perspectiva sociológica, los principales elementos conceptuales que constituyen el corpus del conocimiento de la sociología del trabajo y de las relaciones laborales. Para alcanzar ese objetivo, el texto se divide en tres partes bastante equilibradas, tanto por el número de páginas dedicadas a cada una de esas partes, como por la relevancia de los temas que en ellas se incluyen. De ese modo, la primera parte con la que se estructura el libro hace referencia a los seis bloques temáticos siguientes: I Metodología y técnicas de investigación social, II Ciencias sociales, sociología y pluralismo, III Las aportaciones de los precursores de la Sociología, IV Sociología del trabajo, trabajo asalariado y "crisis del trabajo", V Las divisiones del trabajo y VI La organización del trabajo dentro de los centros de trabajo; todos ellos vinculados con la aparición de la Sociología del trabajo y el posterior desarrollo de la división y organización del trabajo que se ha seguido hasta los momentos actuales; mientras que la segunda parte acoge al séptimo y octavo bloques temáticos (VII Teorías y mercado de trabajo y VIII La estructura ocupacional), dedicados, enteramente, al estudio de las principales teorías del mercado de trabajo y a la dinámica de los elementos esenciales que componen ese mercado; para finalizar con la tercera parte que comprende a los últimos seis bloques temáticos (IX La Sociología Contemporánea de las relaciones laborals, X Relaciones Laborales y Modelos, XI Los actores sociales: la patronal, XII Los actores sociales: los sindicatos, XIII Los actores sociales: el Estado y XIV El conflicto laboral y la negociación colectiva), todos ellos destinados a desarrollar, detalladamente, los contenidos específicos de las relaciones laborales.