Las familias basadas en la especialización de los roles de género están desapareciendo, mientras que en las sociedades contemporáneas se está asentando un nuevo equilibrio familiar basado en la igualdad de género. La revolución del rol de las mujeres que tiene lugar a partir de los años 70, con el alargamiento de la etapa educativa y su acceso masivo al mercado laboral, está poniendo en cuestión la escasa adaptación de los Estados de bienestar a esta nueva realidad. La incorporación de las mujeres al empleo y factores como el envejecimiento de la población o la disminución de la natalidad, ponen de manifiesto la creciente necesidad de cuidado en un momento en el que la oferta está disminuyendo considerablemente. También se están transformando los roles masculinos, aspecto que se ve reflejado en la mayor participación de los hombres en las tareas de cuidado y del hogar, aunque la identidad masculina no está cambiando al mismo ritmo que la femenina. Teniendo en cuenta que el modelo de familia de doble ingreso empieza a ser la norma en la sociedad y es el modelo deseado por la mayoría de la población, el objetivo de conciliar el ámbito laboral con el ámbito doméstico y familiar (tanto para mujeres como para hombres) está teniendo una mayor prioridad a nivel europeo. En algunos países, como los nórdicos, la compatibilidad familia/ empelo es un objetivo importante desde hace décadas y han desarrollado instrumentos para poner solución a esta problemática, mientras que en otros países, como los del sur de Europa, la intervención pública es escasa y han ido a remolque de la agenda europea. Concretamente, en la presente investigación se analizan y comparan los casos de Noruega y Cataluña/ España, realizando un trabajo de campo basado sobre todo en entrevistas cualitativas. La pregunta central de la investigación es la siguiente: "Más allá de las importantes diferencias de contexto, ¿qué factores explican e ilustran las diferencias entre el modelo de políticas de conciliación laboral, familiar y personal de los países del norte de Europa (que ofrece respuestas más adecuadas al equilibrio familiar basado en la igualdad de género) y el modelo de los países del sur de Europa?". Ante esta pregunta, la aproximación metodológica se basa en el modelo de fases o de proceso que ha estructurado buena parte de los análisis empíricos de las políticas públicas. En primer lugar, el planteamiento de la dimensión simbólica (el ¿por qué?), que se relaciona con la construcción de estrategias discursivas y marcos cognitivos, sostiene que si se produce un equilibrio entre el marco de políticas de conciliación basado en la igualdad de género y el marco basado en la eficiencia económica, tendrá lugar un mayor consenso ideológico y habrá más posibilidades para dar prioridad a las políticas de conciliación en la agenda pública. En segundo lugar, el planteamiento de la dimensión sustantiva (el ¿qué?), relacionada con los contenidos y las grandes opciones alternativas de fondo, sostiene que si se produce una combinación entre políticas de reconocimiento y de redistribución que dé soporte al modelo de familia de doble ingreso, tendrá lugar una transformación de los roles de género basada en la igualdad. En tercer lugar, el planteamiento de la dimensión estratégica (el ¿quién? ¿cómo?), que considera modos y estilos de gestión, sostiene que si el peso de las políticas de conciliación se pone en el Estado más allá del mercado o la familia, tendrá lugar una mayor igualdad de género y de clase. Además, si el enfoque/ estilo del Estado se caracteriza por el diálogo y la elección, las políticas de conciliación estarán más adaptadas a la realidad local.

La responsabilidad de la empresa en relación a la familia no ha de limitarse a buscar fórmulas pragmáticas para resolver los conflictos que con frecuencia aparecen, sino que ha de tener una mayor amplitud de miras. Esta responsabilidad se quedaría corta si no asumiera el valor de la familia como referencia básica en una sociedad, en ocasiones, demasiado fragmentada e individualista, y si no se planteara cómo contribuir, desde su misión propia, a la vitalidad de la institución familiar como pilar fundamental que es la sociedad y, de algún modo, también de las empresas.

Este libro presenta ejemplos concretos sobre lo que se está haciendo en los países, las comunidades y las empresas de todo el mundo para ayudar a trabajadores a conciliar mejor el trabajo y las responsabilidades familiares, como el cuidado de los niños y los ancianos. Los ejemplos aportan ideas útiles para la acción de los gobiernos y las organizaciones de empleadores y trabajadores, así como las organizaciones implicadas de la sociedad civil. Analizando las evidencias de una serie de países, el volumen considera primero las razones sociales y económicas por las cuales una intervención para reducir el conflicto entre trabajo y familia resulta de interés para los gobiernos y los agentes sociales. A continuación, pasa a contemplar la amplia variedad de políticas en los ámbitos nacional e internacional que podrían ayudar a reducir el conflicto entre trabajo y familia, subrayando el papel de los gobiernos para establecer el marco político y legislativo y para estimular el diálogo. Se ha dedicado un capítulo independiente a analizar las políticas y prácticas de un lugar de trabajo respetuoso con las familias. Se proporciona una extensa información sobre las diferentes clases de planes de cuidados que se ha utilizado para ayudar a quienes tienen la responsabilidad de atender a niños, ancianos, enfermos y discapacitados a fin de poder combinar el trabajo con sus labores de atención a estas personas. Se consideran asimismo las condiciones laborales respetuosas con la familia, en particular los diversos tipos de derecho a permisos, como el de maternidad, paternidad y por cuidado a personas dependientes, así como los sistemas relacionados con el tiempo y el lugar de trabajo como puedan ser el horario flexible, el empleo a tiempo parcial y el teletrabajo.

Con conocimiento y experiencia, varios especialistas abordan en este libro el tema de la conciliación, con una nueva sensibilidad para afrontar los problemas derivados del actual modelo de familia. El propio título de la obra recoge los ámbitos más importantes en los que participan hombres y mujeres de nuestro tiempo: trabajo y familia, y, sin pretender llevar a cabo un análisis exhaustivo de toda la operativa que el tema conlleva, se centra, sobre todo, en determinadas realidades y en la interdisciplinariedad que existe entre ellas.

La progresiva incorporación de la mujer al mercado laboral, ha ido acompañada de una alteración de la organización familiar tradicional y de los roles femeninos y masculinos. Por ello se ve necesaria una reflexión que contribuya a determinar las circunstancias que inciden, tanto de manera beneficiosa como perjudicial, en el bienestar de las mujeres y de los varones, que mantienen un trabajo remunerado y que intentan conciliar las esferas laborales y familiares, valorando posibles acciones concretas que desde los dos ámbitos se pueden llevar a cabo para facilitar un ajuste satisfactorio.