El objetivo de este proyecto fue analizar y evaluar el costo que cancelan los usuarios del agua de riego, por concepto de administración, operación y gestión de las Organizaciones de Usuarios de Aguas (OUA) a las que pertenecen y su relación con el nivel de profesionalización y desempeño de éstas. El diagnóstico se aplicó a 25 OUA entre la cuarta y la octava regiones: 10 Juntas de Vigilancia (JV) y 15 Asociaciones de Canalistas (AC). Se comparó el presupuesto anual de operaciones de cada OUA sobre la base de la superficie total bajo riego, el valor que cancelan los usuarios por la administración del recurso hídrico en su sistema, y la relación entre cualidades, aptitudes y capacidades de gestión de la directiva con el desempeño de las OUA. Finalmente, la información secundaria permitió analizar y comparar la significancia del pago de los usuarios a su OUA con los costos de producción de los principales cultivos predominantes en cada zona. Los resultados indican que los sistemas de administración y gestión difieren en cada organización. En términos generales, mientras mayor es la dotación de agua y la superficie bajo riego que administra una OUA, mayores son los montos administrados por la misma. Para las AC, el precio por hectárea bajo riego que cancelan los usuarios por la administración del recurso hídrico en su sistema, tiende a disminuir para los regantes cuando el área o superficie bajo riego es mayor a las diez mil hectáreas, situación no detectada para las JV. Se observó que la contratación de personal técnico-profesional a cargo de la labor administrativa, operacional y de gestión incide directamente sobre el desarrollo y crecimiento de las OUA, y proporciona las herramientas y la visión necesarias para obtener ingresos extras. Además, las entidades con un mayor Nivel de Desarrollo de Capacidades (NDC) poseen el mayor número de directores con educación universitaria completa y un porcentaje menor de morosidad.

Este estudio se evaluó en la OUA del río Chillán su nivel organizacional e interacción con las instituciones, a través de los subsistemas: Técnico- Operativo; Gerencial; e Interacción. Las once organizaciones en estudio fueron los canales Ranquililahue, San Pedro, Boyén II, La Victoria, Las Nieves, El Carmen, La Dehesa, Baeza, Venecia, Los Guindos y Monterrico. Las instituciones estudiadas fueron ocho y son: Dirección General de Aguas (DGA), Dirección de Obras Hidraúlicas (DOH), Junta de Vigilancia del río Chillán, Universidad de Concepción, Instituto Nacional de Desarrollo Agropecuario (INDAP), Comisión Nacional de Riego (CNR), Ministerio de Obras Públicas (MOP), y consultores privados de riego(4). Sobre los atributos cualitativos de las organizaciones e instituciones, estos se expresaron en forma cuantitativa a través de Indices de Gestión, de modo de tener una base comparable entre canales e instituciones. Se analizaron los principales parámetros que determinan los distintos grados con que se está usando el recurso hídrico por parte de las Organizaciones de Usuarios, es decir, las distintas Capacidades de Manejo del Agua de Riego. Esta capacidad se verá potenciada o disminuida de acuerdo al grado de involucramiento que posean estas organizaciones con las distintas instituciones y de acuerdo a la eficiencia de la articulación de estas instituciones entre sí. Se encontró que las capacidades de manejo del agua de riego son deficientes en un 45,45% de los casos y regulares en un 54,54%. Esta cifra es alarmante si se considera que se califica, en general, como mediocre al 100% de las organizaciones en estudio. Finalmente a través del estudio se detectaron graves problemas de involucramiento de las OUA con las instituciones ligadas al agua de riego, un ineficiente manejo del recurso agua, déficit de estructuras y tecnología de riego, problemas en la estructura organizacional y carencia de recursos e información.