¿De qué trata la ciencia política si los politólogos no se forman en aulas para practicar los más precisos y reales entresijos del poder? De no dilucidarse a tiempo, esta duda atormenta a estudiantes de una carrera de la que no atinan a descifrar su sustancia. «¿Para qué estudié ciencia política?», se cuestionan así quienes perciben que su perfil carece de un claro conjunto de habilidades profesionales. El objetivo de este libro es responder a estas inquietudes. Con dicho afán, su originalidad radica en sacar a la luz asuntos que no acaban de ser esclarecidos en los cursos introductorios a la carrera por ser de una naturaleza diferente y preliminar a la historia temática de la disciplina. ¿Qué es la ciencia política: cómo se la lee, razona y estudia? Situadas antes de la exposición de los enfoques y métodos de la disciplina, estas preguntas implican un tratamiento muy distinto, relacionado además (y en concreto) con el gozoso descubrimiento de una vocación de estudio. Pensado para estudiantes, este libro se dirige también a los profesores. ¿Cómo (hacer) leer la ciencia política, más allá de la mera decodificación de sus textos?, es algo que compete a las labores docentes. Ciencia de la política, o estudio científico de la política, como su nombre expresa, constituye un modo especializado de analizar lo político. ¿Cómo construir ese ángulo de vista? ¿Qué insumos resultan indispensables? Este ensayo trabaja sobre esas coordenadas.

La política se presenta a menudo como la acumulación desordenada y confusa de palabras y conductas. Por este motivo, puede llamar la atención el intento de asociar política y ciencia. ¿Hasta qué punto cabe un saber ordenado sobre los fenómenos políticos? ¿Cómo se construye este saber? A estos interrogantes intenta responder Ciencia Política. A modo de introducción a la disciplina, esta obra expone sus limitaciones y sus logros. Deja abiertas muchas preguntas. Pero también aporta claves para explicar hechos y, por tanto, para influir sobre ellos. Es su octava edición actualizada, la obra va dirigida a estudiantes que aspiran una formación universitaria en ciencia política, derecho público, gestión y administración pública, sociología, economía o comunicación social. Les facilita referencias ejercicios y ejemplos para reforzar su capacidad de análisis y construir “su” idea de la política. Pero la obra se dirige también a un público más amplio, interesado en ir más allá de lo que los medios de comunicación divulgan sobre la actualidad política. Cuando la responsabilidad de intervenir en la política democrática corresponde a todos los ciudadanos, un mejor conocimiento de sus reglas de juego es condición necesaria para superar las carencias que padece y responder a los riesgos que todavía la amenazan al comenzar el siglo XXI.

Cuando Aristóteles afirmó que «el hombre es un animal político», no quiso decir que al hacer política los seres humanos deberían comportarse como animales, guiados sólo por el instinto de lucha y dominio. Más bien al contrario: entendía que la política es una de las actividades esenciales que distingue al ser humano de otros animales. En este libro se aborda el estudio de la política desde dos puntos de partida: la política como una actividad humana fundamental que persigue el interés común de los miembros de una comunidad o, en términos más clásicos, el «bien público», y la política como objeto de un conocimiento sistemático y fidedigno, según las normas de lo que en general llamamos «ciencia». Ciencia de la política ha sido concebido para llenar un vacío persistente entre los avances en la investigación y la enseñanza habitual en esta disciplina, que no siempre se halla a su altura. Está pensado, en especial, para que docentes y politólogos puedan asignar un manual y recomendar una lectura que sea pertinente a aquello de lo que hablan en sus clases. "No creo que nadie haya intentado antes escribir algo así. Para quien quiera tener una visión de conjunto de la ciencia política, ¡éste es el único libro que hay!" James A. Robinson, Universidad de Harvard