Para el Grupo de Investigación en Derecho del Medio Ambiente de la Universidad Externado de Colombia, así como para la Dirección de Desarrollo Sectorial del Ministerio de Ambiente, Vivienda y Desarrollo Territorial, resulta grato y satisfactorio poder presentarle al país, a los sectores productivos y a la comunidad académica nacional e internacional el libro Avances y perspectivas de la aplicación de las evaluaciones ambientales estratégicas en Colombia. Es el producto del trabajo de divulgación, de apoyo y de promoción de esta herramienta de planificación, que se ha venido dando por parte del Externado y del Ministerio en los últimos dos años. Desde la aprobación del Plan Nacional de Desarrollo para el período 2002- 2006, el Ministerio de Ambiente, Vivienda y Desarrollo Territorial ha venido promoviendo la Evaluación Ambiental Estratégica (EAE), como una poderosa herramienta de planificación sectorial, dirigida principalmente a la prevención de los riesgos y los efectos ambientales de las políticas, planes y programas públicos y privados. Este tipo de evaluación integra criterios, valores y principios ambientales, éticos, sociales y de salud pública a lo largo de los procesos de toma de decisiones para el desarrollo, conjuntamente con consideraciones de orden económico y social.

La evaluaciones ambientales estratégicas EAE conciben las condiciones institucionales y regulatorias necesarias para fortalecer las acciones de estado frente a los valores del ambiente y los recursos naturales renovables incorporándolos en las politicas, planes y programas que modelan el desarrollo del país, potenciando con ello la convergencia entre las metas sectoriales y las experiencias de sostenibilidad territorial y una mejor gobernaza ambiental.

Desde su primera edición, el libro ha sido muy utilizado en la docencia universitaria y en la actividad profesional, lo que, unido a la acumulación de experiencia derivada de la imposición del hecho ambiental en la vida del país, ha contribuido a consolidar muchas ideas que necesitaban el refrendo de la práctica y ha permitido ir mejorando su contenido a lo largo de las sucesivas ediciones, todo ello ha animado al autor a afrontar esta nueva edición, que duplica el tamaño de las anteriores de forma más segura y más ambiciosa en amplitud y en profundidad de contenido. El libro conserva el doble carácter, didáctico y de utilidad profesional, característico de las anteriores ediciones, equilibrando el enfoque conceptual que invita a la reflexión, al rigor y al progreso en el conocimiento, propios de la formación universitaria, con el contenido de más directa aplicación como son metodologías y técnicas. Por ello su destinatario es tanto el estudiante universitario, como el titulado, cualquier que sea su campo de especialidad, que desea orientar su vida profesional hacia la gestión ambiental. Se ha estructurado en tres partes, divididas a su vez en catorce capítulos, y cuatro apéndices. La primera enmarca, en cinco capítulos, la EIA en el concepto de desarrollo sostenible y en relación con otros instrumentos de gestión ambiental, y sugiere la integración ambiental de los planes, programas, proyectos y actividades en marcha, como el enfoque que mejor encaja en el espíritu de la EIA. La segunda parte presenta y desarrolla específicamente la EIA en siete capítulos, y la sitúa en el contexto de la evaluación de proyectos y de la evolución histórica de ésta, que se ha ido haciendo más exigente y amplia: desde la funcionalidad hasta la competitividad, o "rentabilidad comparativa", pasando por el económico financiero, social, ambiental y de la calidad. En esta perspectiva de la evaluación multicriterio sitúa el libro al evaluador ambiental, en la idea de que es desde ella donde podrá entender con más claridad el significado y el papel de su aportación a la gestión de planes, programas, proyectos y actividades en funcionamiento. La tercera y última parte presenta, en su único capítulo, una amplia relación de indicadores de impacto ambiental y funciones de calidad, acompañados con ejemplos de aplicación. Por fin, en cuatro apéndices, el libro incorpora técnicas específicas útiles para hacer estudios de impacto ambiental y proporciona ejemplos propios de un manual.