Desde que el concepto de cluster fue consolidándose en las últimas décadas como un representativo instrumento de desarrollo regional, fue también estableciéndose -junto al de distrito industrial, medios innovadores y sistemas regionales de innovación- como un elemento ciertamente idealizado y cuasi hegemónico inspirador de una variedad de políticas oficiales de fortalecimiento de la competitividad en casi toda America latina. Sin embargo, y aún reconociendo su utilidad, sostenemos que su ingreso a esta macro-región ha descuidado elementos contextuales, históricos, económicos e institucionales específicos de la "periferia"; descuido que constituye una debilidad importante de los marcos conceptuales regionalistas latinoamericanos.Sin relegar los aportes al desarrollo regional surgidos en Latinoamérica, exploramos lo que denominamos "fallas de origen" de los cuerpos conceptuales que dan fundamento al análisis y promoción de clusters, reflejando con ello no sólo las debilidades en la importación de ideas a la periferia, sino también las falencias intrínsecas y matriciales presentes en ese marco conceptual concebido en el "centro". Éste es, por tanto, un libro crítico del enfoque regionalista latinoamericano, que continúa la colección Desarrollo Urbano y Regional y Políticas Públicas de esta Editorial, y que pretende recuperar la capacidad de análisis crítico latinoamericana, perdida -creemos- décadas atrás.Centrado en la experiencia argentina reciente, el libro trabaja con estudios de caso de dos importantes sectores industriales, la Maquinaria Agrícola y el Mueble de Madera. Con el objetivo de analizar críticamente la manera en que el concepto de desarrollo regional basado en la idea de cluster y distrito industrial fue utilizado en los abordajes latinoamericanos, se identifican primero las "fallas de origen" de los marcos conceptuales, se explican sus debilidades y se propone una metodología para superarlas. Se analizan luego las aglomeraciones productivas y se explican sus debilidades en la incorporación al mercado global y como herramientas generales de desarrollo. Se propone, hacia el final, una serie de lineamientos teórico-metodológicos tendientes a modificar la agenda de la investigación regionalista en escenarios periféricos, y a elaborar nuevas estrategias de intervención institucional, repensando un programa de desarrollo regional donde las dimensiones local, regional, y nacional aparezcan adecuadamente articuladas como componentes de un sistema social de producción de base nacional.

Este libro reune diferentes perspectivas latinoamericanas acerca de como ello implica construir una nueva vision del desarrollo de las regiones, y a su vez, destaca como ello implica construir una nueva vision del desarrollo que haga posible nuevas modalidades de politicas publicas, acercando al Estado, al mundo empresarial y al mundo laboral en torno de proyectos comunes que les permitan afrontar los desafios que impone la primera evolucion global. Su proposito es divulgar las nuevas orientaciones tematicas inherentes a la gestion del desarrollo regional en sociedades abiertas y descentralizadas.

El desarrollo dependiente y desigual de América Latina se manifiesta a nivel espacial en la existencia de grandes desequilibrios y disparidades entre regiones, entre ciudades y entre los sectores urbano y rural de los diferentes paises. Mientras el desarrollo acelerado ha tenido lugar en un pequeño numero de focos privilegiados, el resto de las áreas del continente casi no ha sido tocado por aquél. En este libro, Walter Stöhr analiza las experiencias de los programas de desarrollo regional más importantes de América Latina, diseñados para hacer frente a esas disparidades, y muestra que las barreras a la trasmisión de los impulsos del desarrollo son causadas por una compleja interacción de procesos económicos, diferencias espaciales en la capacidad de innovación social y por una desequilibrada distribución de los poderes de decisión.

En el año 2015 la Brookings Institution publicó un informe que identificaba y enumeraba las trescientas economías metropolitanas más grandes del mundo. La portada del informe consistía en un mapa del mundo con trescientas burbujas que mostraban cómo la riqueza económica no solo se concentraba en algunos países, sino específicamente en ciertas regiones metropolitanas. Con solo el 20% de la población y menos del 2% de la superficie del planeta, estas burbujas representaban casi la mitad del producto interno bruto mundial (Brookings Institution 2015). El desarrollo desigual de las regiones, en particular las altas tasas de crecimiento económico en grandes regiones urbanas en comparación con pequeñas ciudades y regiones rurales, ha atraído por muchos años la atención de investigadores y hacedores de política interesados en el desarrollo local y regional (Friedmann 1986; Hirschman 1958; Saxenian 1996; Storper y Walker 1989). Curiosamente, las últimas décadas de globalización han intensificado esta dinámica. A partir de la década de 1990, economistas, geógrafos y planificadores han demostrado en repetidas ocasiones que, a pesar de los avances de la tecnología y el transporte de los últimos decenios, los cuales han disminuido significativamente los costos de mover bienes e información en todo el mundo, las empresas todavía tienden a agruparse en grandes regiones urbanas buscando beneficiarse de las economías de aglomeración (Krugman 1991; Porter 1998), densas redes de trabajo (Saxenian 1996) y contextos institucionales locales y regionales favorables (Amin 1999). Sin embargo, este redescubrimiento de ciudades y regiones como fuentes importantes de ventaja competitiva en el contexto de la globalización se ha basado principalmente en estudios de grandes aglomeraciones urbanas exitosas y dinámicas (Amin 1999), o lo que Scott y Storper (2003) han denominado ciudad-región global.

Durante las ultimas decadas se han producido grandes transformaciones economicas y sociales en America Latina. En muchos aspectos la region presenta una situacion muy distinta a la que existia tiempo atras y se observa tambien un mejor desempeno de los indicadores macroeconomicos, despues de los graves episodios de inestabilidad y de crisis financieras que vivieron muchos paises.