La présence de textes manuscrits et de dessins originaux en marge des eaux-fortes de Félicien Rops est, par son ampleur - plus de deux cents œuvres répertoriées - et la qualité de son exécution, une pratique exceptionnelle dans la gravure du XIXe siècle. Quittant Bruxelles et Namur pour Paris vers 1876, Rops a réussi en une quinzaine d'années à s'imposer en France comme un aquafortiste virtuose. À la recherche de procédés et de sujets neufs, l'étrangeté de son art fascine l'amateur comme il agace l'expert, tant il est difficile d'identifier ses procédés de gravure, qui recourent souvent aux techniques de reproduction photomécaniques et mettent à mal la notion d'originalité de l'œuvre. Ces pages, qui inventorient les mille et une fantaisies du graveur, fournissent un élément décisif de compréhension d'une œuvre déjà singulière quant aux domaines qu'elle explore et témoignent de la nature même de l'acte créateur de Félicien Rops.